Estudios de la FCD revelan que visitantes indeseables viajan en los barcos turísticos

Boletín de Prensa
Puerto Ayora, Galápagos – 12 Febrero, 2007

Dieciséis barcos turísticos que realizan actividades en Galápagos recientemente participaron en un estudio dirigido por la Fundación Charles Darwin (FCD) para descubrir cómo las luces de las embarcaciones pueden contribuir a la dispersión de insectos en el archipiélago. El estudio de Lázaro Roque y otros entomólogos de la FCD halló soluciones que reducirán la propagación de las especies introducidas hacia y entre las Islas Galápagos.

Aunque un viaje a Galápagos concede a los visitantes el privilegio de experimentar la naturaleza en su estado más extraordinario, el turismo no está exento de costos para el medio ambiente. Los barcos y aviones que arriban diariamente traen consigo insectos y otros invertebrados que amenazan los ecosistemas de Galápagos. Una vez que llegan a las islas, las especies exóticas frecuentemente se propagan en el archipiélago debido a la actividad humana o bajo su propio impulso.

Los resultados del estudio revelan que el gran número de luces exteriores e interiores utilizadas por los barcos atraen insectos nocturnos, especialmente polillas, y que estas especies siguen a los barcos hacia otras islas. Un total de 171 especies fueron recolectadas durante el estudio. Una cuarta parte de estas especies se introdujo en Galápagos y más de la mitad se consideran una amenaza para la biodiversidad de islas prístinas como lo es Fernandina.

"Las posibilidades de transportar insectos en los barcos son aún más elevadas en la época lluviosa, que se asocia con un incremento en la actividad de los insectos," comentó Roque, cuyo equipo descubrió que durante un periodo de 3 horas en la época seca, un promedio de 150 insectos fueron atraídos por un barco con 18 luces exteriores. Al contrario, en el mismo periodo de tiempo durante la época lluviosa, se recogió más de 3 veces este número de insectos (466).

Algunas soluciones sencillas sugeridas para la flota local son el uso de focos de colores que son menos atrayentes para los insectos y apagar las luces cuatro horas antes del zarpe de una embarcación, siendo eficaces ambos métodos para evitar que los insectos se posen en los barcos. Roque afirmó que "hemos identificado opciones eficaces en función de costos que el sector turístico de Galápagos puede emplear para reducir la propagación antinatural de las especies." La FCD también ha recomendado que se revisen los itinerarios turísticos para que los barcos no visiten las islas prístinas inmediatamente después de que hayan fondeado en lugarescon números elevados de especies invasoras.

El transporte de insectos de otras partes del mundo hacia Galápagos por estas embarcaciones turísticas es aún más preocupante. Las rutas seguidas por estas embarcaciones forman un nexo peligroso entre Galápagos y otros países. Esto crea nuevos caminos para las especies invasoras que no se hallan en Ecuador continental, y por tanto no están actualmente en riesgo de ser introducidas por líneas aéreas comerciales o cargueros que ya visitan Galápagos con regularidad.

En 2006, entomólogos de la FCD realizaron un estudio para el Parque Nacional Galápagos y evaluaron los riesgos asociados con los cruceros internacionales que visitan las islas. Durante una sesión de cuatro horas de recolección de especies a bordo del crucero M/V Discovery, los investigadores descubrieron 43 individuos de seis especies de polillas que habían sido atraídos por las luces de la embarcación y viajaron a bordo de ella hacia Galápagos. Cuatro de las polillas no se hallan en Galápagos y potencialmente suponen una seria amenaza para las especies de Galápagos. La prudencia sugiere que los cruceros internacionales sean considerados comoprobables vectores de especies invasoras.

Desde una perspectiva comercial, tiene sentido que el sector turístico señale la ruta para prevenir la propagación de especies introducidas. El turismo es una de las fuentes más importantes de ingresos para Ecuador y Galápagos. El costo financiero y ecológico de la propagación de las especies invasoras por todos los ecosistemas frágiles de las islas es mucho más elevado que tomar medidas preventivas anticipadas para reducir el movimiento de los insectos hacia y alrededor de las islas. El trabajo conjunto para buscar soluciones ayudará a asegurar que esta comunidad asombrosa y extraordinaria de animales, plantas y personas siga siendo el archipiélago oceánico mejor preservado del planeta.