El camino que hizo George en busca de la paternidad

Boletín de Prensa
Puerto Ayora, Galápagos – 25 Julio, 2008

Hace 20 años, Linda Cayot, herpetóloga de Fundación Charles Darwin (FCD) entre 1988 y 1998, encontró al Solitario George en un corral enorme, solo y con sobrepeso… Fue así como comenzó el largo y público proceso en busca de que George se convierta en padre. Un sueño a punto de volverse realidad si en 120 días los tres huevos buenos depositados por la hembra en su corral resultan ser fértiles.
La doctora Cayot, por parte de la FCD, apoyó el programa de reproducción y crianza de tortugas gigantes del Parque Nacional Galápagos (PNG) desde el Centro de Crianza, del cual estaba encargada. Uno de los mayores retos era lograr que el Solitario George (el único miembro restante de la subespecie Geochelone nigra abingdoni de Pinta) se reproduzca.
El primer paso, explica la doctora Cayot, era lograr que George pierda el sobrepeso ganado en sus primeros 16 años de cautiverio. Comenzó la dieta. “Es común que algunos reptiles tengan problemas reproductivos cuando tienen sobrepeso”, asegura Cayot.
El segundo punto importante era juntarlo con hembras. Sus nuevas compañeras de corral fueron traídas del volcán Wolf (isla Isabela) por ser las más parecidas morfológicamente a la subespecie de Pinta, pues en ese momento no se contaba con estudios genéticos que señalaran –como lo sabemos ahora- que las tortugas de Española son genéticamente más parecidas a las de Pinta ni el grupo de científicas en la Universidad de Yale había descubierto a una tortuga híbrida del volcán Wolf, que sí comparten la mitad del material genético con las Geochelone nigra abingdoni.
“Ya instalado en el nuevo corral con sus compañeras, empezamos un trabajo de estimulación sexual, para que George aprenda el comportamiento reproductivo. Un voluntaria de Suiza, Sveva Grigioni, trabajó en eso durante cuatro meses, pero no hubo avances”, dice Cayot.
No solo expertos en reproductividad, sino nutricionistas y veterinarios especializados en tortugas fueron consultados. Los esfuerzos de investigación científica por parte de la FCD con el aval del PNG no se escatimaron. Una dieta rica en minerales y vitaminas recetada por un nutricionista del Zoológico Nacional de Washington DC ayudó a mejorar el estado de salud de George. Incluso Ian Wilmut, uno de los ‘padres’ de la Oveja Dolly llegó a Galápagos a visitar al solitario más famoso del mundo… Pero nada parecía dar resultado.
Finalmente, cuando las esperanzas y expectativas habían decaído, al parecer el Solitario George ya estaba en condiciones de poner en práctica lo que la naturaleza manda y está a punto de pasar nuevamente a la historia. De ser así, lo cual sabremos en unos meses, la Fundación Charles Darwin celebrará este logro como un fruto de la combinación de un incansable trabajo de investigación científica, por parte de la FCD, y un manejo impecable por parte del PNG.