Activo desde 2015
El Pacífico Este Tropical alberga vastos ecosistemas de aguas profundas, la mayoría de los cuales permanecen en gran parte inexplorados, lo que representa un verdadero desafío para su protección y gestión eficaces. A pesar de su importancia, estos ecosistemas son poco conocidos y están sujetos a amenazas persistentes, como la sobrepesca, el cambio climático, la contaminación y la perspectiva de la minería en aguas profundas.
Woods Hole Oceanographic Institution
Nuestro equipo
Stuart Banks
Principal Investigator - Deep-Ocean Exploration & Conservation
Sarah Ryan Enright
Investigadora Principal - Gobernanza Oceánica
Diana Flores
Responsable de Laboratorios
Nathalia Tirado
Taxonoma Marina
Donantes
Bezos Earth Fund
Gordon and Betty Moore Foundation
Otros colaboradores
Ing. Jennifer Suarez, Dirección del Parque Nacional Galápagos
Salome Buglass, PhD candidate UBC, Canada
Ana-Belen Yanez, PhD candidate, Memorial University, Canada
Dr Dan Fornari & Dr Tim Shank - Woods Hole Oceanographic Institute
Dr Katleen Roberts & Dr John Jamieson – Memorial University, Canada
Dr Amy Gartman – US Geological Survey
Dr Shannon Hoy – NOAA Deep-Ocean Exploration Program
Dr Cherisse DuPrezz – Dept. Fisheries and Oceans, Canada
Dr Verena Tunnicliffe – University of Victoria, Canada
Dr Silvia Earle – Mission Blue
Dr Jorge Cortes & Dr Odalisca Breedy – University of Costa Rica
Dr Hector Guzman – Smithsonian Tropical Research Institute
Dr David Alonso – INVEMAR, Colombia
Dr Dennis Geist – University of Idaho
Dr Laura Robinson – University of Bristol, United Kingdom
Dr Michelle Taylor – University of Essex, United Kingdom
Dr Roxanne Beinart – University of Rhode Island
Dr Jill McDermott & Dr Santiago Herrera – Lehigh University
Dr James Kershaw – CEFAS, United Kingdom
Dr Chen Chong – JAMSTEC, Japan
Dr Hedy Aardema – Max-Planck-Institut fur Chemie, Germany
Dr Peter Girguis – University of Harvard
Dr Terry Goslinger – California Academy of Sciences
Dr Amanda Bates – University of Victoria, Canada
Dr Monika Neufeld – Dalhousie University, Canada
Instituciones Colaboradoras
INOCAR (Ecuador)
Dirección del Parque Nacional Galápagos
Smithsonian Tropical Research Institute (Panama)
INVEMAR (Colombia)
University of Costa Rica
Friends of Cocos Island (FAICO), Costa Rica
Woods Hole Oceanographic Institution
Schmidt Ocean Institute
Videoray
Greenpeace Foundation
El desafío
Los ecosistemas del océano profundo alrededor de las Islas Galápagos y en el Pacífico Este Tropical (PET) son vastos entornos en gran parte inexplorados que albergan una gran diversidad de especies. Adaptados a la oscuridad y a presiones increíbles, estos ecosistemas ocultos se extienden por grandes profundidades e inspiran la imaginación. Interconectados por corrientes que unen las placas tectónicas, forman el espacio marino vivo más extenso del planeta.
A pesar de su papel crucial en la regulación del clima global y la prestación de servicios esenciales, estos ecosistemas se enfrentan a amenazas crecientes como la sobrepesca, el cambio climático y la contaminación. La investigación y los esfuerzos de conservación son esenciales para su bienestar y nuestro bienestar colectivo, sin embargo, estudiarlos sigue siendo un desafío y su integración en la planificación marina es poco frecuente.
Corredor Marino del Pacífico Este Tropical (CMAR):
Existe un majestuoso paisaje marino oculto bajo la superficie del Pacífico Este Tropical. Hogar de una biodiversidad impresionante pero rara vez vista, los procesos ecológicos entre los entornos profundos dan forma e influyen en toda nuestra región oceánica. A lo largo del Centro de Expansión de las islas Galápagos, entre las placas de Nazca y Cocos, las fuentes hidrotermales arrojan fuego líquido que sostiene oasis de vida. Una compleja batimetría sobre grandes áreas está formada por sedimentos profundos, afloramientos rocosos de corales de aguas frías, bancos de rodolitos, jardines de esponjas de sílice y una multitud de especies, a menudo longevas, adaptadas de forma única a esos entornos.
Es un panorama impresionante. Las cadenas montañosas que compiten con los Andes forman hábitats profundos que se extienden entre la Cordillera del Coco y la del Carnegie, elevándose miles de metros desde el fondo marino. Los entornos de mar profundo y abierto son las rutas de migración, las zonas de alimentación y los criaderos de muchas especies marinas que se desplazan o se establecen entre Áreas Marinas Protegidas (AMPs) insulares como Galápagos (Ecuador), Isla del Coco (Costa Rica), Malpelo, Gorgona (Colombia) y Coíba (Panamá).
Reconociendo que la conectividad ecológica necesaria para una conservación oceánica eficaz traspasa las fronteras nacionales, los cuatro países de Costa Rica, Panamá, Colombia y Ecuador asumieron un compromiso histórico en la Declaración de San José en 2004 para establecer formalmente un mecanismo voluntario de cooperación regional entre las AMPs emblemáticas, conocido como Corredor Marino del Pacífico Este Tropical (CMAR).
En apoyo de la iniciativa CMAR, el programa de aguas profundas de la FCD está trabajando con socios regionales como FAICO y la Universidad de Costa Rica (Costa Rica), el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI, Panamá) e INVEMAR (Colombia) para comprender mejor qué impulsa y sostiene los hábitats y la diversidad de aguas profundas, para ayudar a los gestores de las AMPs a incorporar criterios de conservación del océano profundo en el diseño de las AMPs regionales.
Objetivo del programa
Avanzar en la exploración, la investigación y el intercambio de conocimientos en los fascinantes ecosistemas de aguas profundas y montes submarinos de Galápagos y el Pacífico Este Tropical en general, y contribuir a su gestión mejorada y responsable.
Incentivar y fortalecer la administración, gestión y protección mejoradas de estos objetivos de conservación poco comprendidos y subrepresentados para Galápagos, y mejorar su nivel de representación en la planificación marina, las políticas y las medidas de protección en todo el Pacífico Este Tropical.
Objetivos específicos del programa
- Mejorar la comprensión y la conciencia de base sobre la naturaleza, la distribución y el estado de los sistemas oceánicos profundos del PET. Esto implica el mapeo y la caracterización de los hábitats de aguas profundas en los cuatro países del PET: Ecuador, Colombia, Panamá y Costa Rica.
- Mejorar la comprensión de los impactos del cambio climático y los factores socioecológicos que determinan la salud y la resiliencia de los sistemas de aguas profundas de Galápagos y el PET.
- Desarrollar tecnología y análisis innovadores para acelerar la investigación robusta de aguas profundas en Galápagos y la región para la conservación.
- Integrar los resultados de la investigación en la gestión de los sistemas de aguas profundas regionales del PET vinculados para mejorar la conservación del océano.
- Generar datos sobre el carbono para las aguas oceánicas y el fondo marino profundo, y evaluar las posibles estrategias de mitigación del carbono y/o herramientas de financiación sostenible para las AMPs oceánicas.
- Desarrollar capacidad regional y colaboraciones estratégicas para la investigación y conservación del océano profundo.
¿Qué hacemos?
El programa reúne a investigadores de Ecuador, Costa Rica, Colombia y Panamá, así como a socios estratégicos de la comunidad global de investigación de aguas profundas para trabajar juntos en mejorar el conocimiento crítico de los ecosistemas de aguas profundas en las AMPs existentes, recién establecidas y potenciales del PET.
A través de la investigación cooperativa, podemos escalar la caracterización de los ecosistemas de aguas profundas en el PET para mejorar nuestra comprensión de su biodiversidad, conectividad, dinámica ecológica y ayudar a guiar esa información hacia una acción de conservación efectiva.
Nuestro impacto
Schmidt Ocean Institute
Descubrimos nuevos hábitats de aguas profundas
En 2023, los esfuerzos de colaboración con diversos socios de investigación y exploradores oceánicos condujeron a un número sin precedentes de 120 días de campo, utilizando tecnología avanzada de mapeo y exploración de aguas profundas. Desde pequeños sumergibles remotos hasta submarinos dedicados a aguas profundas y buques oceanográficos, cada inmersión reveló algo nuevo.
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Entre los muchos aspectos destacados, los científicos y socios de la FCD que utilizaron el sumergible tripulado HOV Alvin descubrieron extensos arrecifes de coral de aguas profundas de larga duración dentro de la Reserva Marina de Galápagos (RMG), denominados "Cacho de coral". Es el primer hábitat de arrecifes productivos de este tipo documentado dentro de la RMG desde su creación en 1998. Ese primer descubrimiento como parte de la expedición R/V Atlantis operada por el Instituto Oceanográfico Woods Hole, alentó el descubrimiento posterior de dos arrecifes de coral de aguas profundas similares que bordean la isla Fernandina utilizando tecnología de mapeo novedosa a bordo de la expedición R/V Falkor (too) y el ROV SuBastian en estrecha colaboración con el Schmidt Ocean Institute ese mismo año.
Rodeados por miles de años de coral fósil acumulado, estos arrecifes prístinos son importantes puntos de acceso a la biodiversidad profunda y puntos de referencia para comprender la conectividad de hábitats profundos entre las AMPs regionales, y son áreas que brindan bienes y servicios cruciales como el ciclo del carbono y la pesca. El muestreo de sedimentos y corales fósiles en estas áreas que se ha acumulado durante miles de años está ayudando a reconstruir entornos oceánicos pasados para comprender mejor la escala del cambio climático moderno.
Adentrándose en aguas más profundas, a finales de 2023 se descubrieron dos campos hidrotermales previamente desconocidos en el Centro de Expansión de Galápagos.
Schmidt Ocean Institute
Encontramos nuevos organismos para la ciencia
El uso de sumergibles tripulados y vehículos operados remotamente (ROVs por sus siglas en inglés) nos está ayudando a mejorar en gran medida nuestro conocimiento de la biodiversidad de aguas profundas, agregando a importantes registros y colecciones de los estudios geológicos profundos realizados durante el siglo pasado. Por ejemplo, se descubrieron más de 30 organismos de aguas profundas nuevos para la ciencia durante una sola expedición en 2019 dentro de la RMG a bordo del R/V Nautilus en colaboración con la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG) y Ocean Exploration Trust.
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El compromiso a largo plazo para mejorar el registro de especies profundas se mantiene gracias a la incorporación de los resultados de las expediciones de 2023 a nuestras Colecciones de Historia Natural. Nuevos estudios de respiraderos hidrotermales a bordo del R/V Falkor (too) realizado en todo el Centro de Expansión de Galápagos presentan al menos 15 especies previamente desconocidas en la región, entre ellas un molusco conocido como monoplacófero, a menudo denominado "fósil viviente".
Además de las nuevas especies, la captura de imágenes en alta definición que muestra el uso del hábitat junto con las colecciones in situ también ha ayudado en gran medida a la identificación visual y ha revelado sitios y comportamientos importantes, como zonas específicas de crianza para los huevos de rayas águilas de aguas tropicales, que se incuban alrededor de respiraderos hidrotermales de baja temperatura. El vivero observado en el campo hidrotermal Iguanas - Pingüinos en 2015 durante la expedición R/V Nautilus, ahora mapeado en 2023 por el R/V Falkor (too), es el segundo caso documentado a nivel mundial después de una observación similar frente a las aguas del Pacífico de Canadá.
Rashid Cruz-CDF
Exploramos los bosques de algas tropicales
En 2018, nuestros investigadores hicieron un descubrimiento extraordinario: un próspero bosque de quelpos encontrado en la cima de un monte submarino cerca de la isla Santa Cruz, a profundidades de entre 50 y 70 metros. Las macroalgas encontradas por nuestros científicos fueron recientemente confirmadas como una forma de Eisenia galapagensis, un raro quelpo de aguas profundas documentado por la CDF y el Moss Landing Marine Lab en Galápagos en 2006, y también registrado por la Dra. Sylvia Earle en la década de 1990. Esta especie endémica es rara y está en peligro de extinción, y se encuentra principalmente en las aguas frías y ricas en nutrientes que predominan en el oeste del archipiélago.
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Los bosques de algas marinas son generalmente reconocidos como ingenieros de ecosistemas que crean bosques submarinos en regiones templadas. Al igual que los arrecifes de coral y los manglares, los bosques de algas son ecosistemas cruciales, ya que albergan una gran cantidad de fauna que busca refugio, alimento, reproducción y zonas de crianza. Estos bosques suelen encontrarse en aguas someras, ricas en nutrientes y claras, por debajo de los 20°C, donde llega suficiente luz. Por lo tanto, encontrarlos en el Ecuador y en abundancia es como encontrar un oso polar en los trópicos. Como hábitat estructural y productivo importante para muchas especies, conocer su distribución y funcionamiento ayuda a los administradores a priorizar acciones diseñadas para proteger otro capítulo de la extraordinaria biodiversidad de Galápagos.
¿Por qué es importante?
Informamos acciones de conservación
Cada especie, arrecife y ecosistema recién descubierto agrega una pieza faltante al rompecabezas de la biodiversidad de las profundidades marinas. Este conocimiento es esencial para los esfuerzos de conservación eficaces. Saber qué vive, dónde y cómo interactúan nos permite informar la creación de planes de protección específicos, implementar modelos de gestión novedosos y evaluar el impacto potencial de amenazas como la pesca insostenible o la minería.
Protección de los servicios ecosistémicos
Los ecosistemas de aguas profundas, incluso los respiraderos o bosques de algas aparentemente "aislados", desempeñan un papel vital en el mantenimiento de la salud de todo el océano. Por ejemplo, los antiguos arrecifes de coral de aguas profundas y frías probablemente contribuyen al secuestro de carbono, un proceso crítico para mitigar el cambio climático. Una mejor comprensión de estos roles nos permite gestionar las actividades humanas de una manera que proteja estos servicios y la salud general del océano.
Predicción y mitigación de amenazas
Al descubrir los secretos de las profundidades marinas, también obtenemos información sobre su vulnerabilidad a las amenazas potenciales. Se sabe que muchas especies de aguas profundas crecen lentamente y tienen una vida muy larga, lo que las hace particularmente susceptibles a cualquier perturbación, complicándose aún más por los largos intervalos de recuperación. Descubrir nuevas especies significa comprender su sensibilidad potencial a factores como la contaminación, la acidificación del océano o los cambios de temperatura. El mapeo de arrecifes o respiraderos ocultos identifica áreas que requieren protección específica de actividades como la pesca de arrastre de fondo o la minería en aguas profundas. Este conocimiento nos equipa para predecir y mitigar las amenazas futuras antes de que puedan causar daños irreversibles.
Inspirando la acción de conservación
Cada descubrimiento revela la belleza y la maravilla de las profundidades del océano, resaltando su valor y aumentando la conciencia pública sobre la necesidad de su protección. Es más probable que el público apoye los esfuerzos de conservación cuando comprende lo que la increíble diversidad e importancia ecológica de estos ecosistemas ocultos significa para la salud del océano y las generaciones futuras.
Únete a nuestro equipo en la expedición del R/V Atlantis 2023, operada por la Institución Oceanográfica Woods Hole, mientras descubren el primer arrecife de coral de aguas profundas registrado que se documenta en la Reserva Marina de Galápagos.
¿Por qué deberías apoyarnos?
Como organización en Galápagos comprometida con la investigación pionera en aguas profundas, y actualmente coordinando y apoyando esfuerzos con socios en el PET, nuestro programa es vital para avanzar en el conocimiento de los hábitats de aguas profundas e informar la gestión de áreas marinas protegidas nuevas y establecidas en la región.
Sin embargo, acceder a las áreas de aguas profundas es difícil y costoso, y requiere asociaciones y compartir conocimientos para que funcione. Es imperativo que la FCD continúe ampliando los esfuerzos de investigación colaborativa para desarrollar aún más la comprensión de estos ecosistemas poco estudiados, a fin de proporcionar criterios científicos relevantes para su protección futura en Galápagos y la región.
Apoyar nuestro programa de aguas profundas en Galápagos y las regiones vecinas significa respaldar el progreso científico y proteger nuestro océano.
Schmidt Ocean Institute
Bibliografía
Chen, Chong, John W. Jamieson, and Verena Tunnicliffe. "Hydrothermal vent fauna of the Galápagos Rift: Updated species list with new records." bioRxiv (2023): 2023-11.
Andres Cruz
Protege Galápagos, Impacta al Mundo
El impacto que generas en este pequeño ecosistema de enorme biodiversidad es parte de una huella más grande que estás dejando para el futuro del mundo. Al realizar una donación, te invitamos a unirte a nosotros en nuestra misión de proteger uno de los tesoros naturales más importantes de nuestro planeta a través de la ciencia y acciones de conservación. Gracias por generar un impacto con nosotros.