EXPLORANDO LA FUNGA DE GALÁPAGOS

EXPLORANDO LA FUNGA DE GALÁPAGOS: MI APASIONANTE VIAJE COMO MICÓLOGA DEL HERBARIO CDS

A lo largo de casi tres años como asistente del Herbario CDS de la Fundación Charles Darwin, he tenido la oportunidad de estudiar desde especímenes antiguos hasta recolectar nuevas muestras en zonas remotas de diversas islas (Baltra, Española, Floreana, Pinzón, Santiago, Volcán Alcedo-Isabela, islote Edén, Santa Cruz). Esto me ha permitido explorar la riqueza de especies de Flora, Fauna y la poco conocida “Funga” del Archipiélago de Galápagos. El término “Funga” ha ido incorporándose recientemente en el vocabulario científico para hablar del mundo de los hongos, ya que no son plantas ni animales y tienen su propio reino: Fungi. Los hongos desempeñan roles cruciales en el planeta, como la descomposición de la materia orgánica y el reciclaje de nutrientes, e interactúan con más organismos como patógenos o simbiontes.

Ese es el caso de mi colega Paúl Mayorga, quien trabaja en varios proyectos de restauración ecológica del programa Galápagos Verde 2050. Paúl es un apasionado “micólogo” (quien estudia hongos), que, sin saber el nombre de las especies, ha registrado sus observaciones desde hace muchos años, y es con quien hemos llegado a encontrar numerosas especies de hongos, cada una más fascinante que la anterior.

Junto a Paúl, luego de varias salidas de campo a la parte alta de la isla Santa Cruz, tuvimos la oportunidad de realizar un descubrimiento histórico: el primer registro de la especie Clathrus columnatus para Ecuador (Villalba-Alemán et al. 2023).

A veces pensamos que se pueden encontrar cosas impresionantes en lugares muy alejados, con mucho tiempo y planificación detrás. Pero otras veces con solo observar detenidamente a nuestro alrededor nos podemos llevar varias sorpresas. Es así como, una tarde, mientras caminábamos por los senderos de la playa “La Ratonera”, nuestros ojos se posaron en un extraño objeto entre la hojarasca: ¡Era el hongo que habíamos descubierto en las colecciones del herbario! ¡Registrado por primera y única vez hace 56 años! En otra ocasión, con la aguda observación de Lenyn Betancourt, entomólogo curador de ICCDRS, registramos una nueva especie para Galápagos por el camino hacia el laboratorio de Lenyn. Ahora sabemos qué escarabajos viven y se alimentan de esos hongos. Estas y otras observaciones avivan nuestra curiosidad y nos impulsan a seguir explorando la diversidad y ecología de los hongos en Galápagos.

Nuestro más reciente descubrimiento nos remonta a un día normal de trabajo. Después de unas lluvias incesantes, caminaba por un sendero que recorro varias veces al día, y me quedé sin aliento: ¡Hongos así no se conocían para Galápagos! Pertenecen a un grupo de hongos apestosos (sí, así es su nombre común), del género Itajahya. Decidimos documentar cada detalle, filmando interacciones y el desarrollo de los cuerpos fructíferos de los mismos, con la emoción de compartir pronto estos hallazgos con la comunidad científica y los amantes de la naturaleza y la conservación de Galápagos.

Mi trabajo como micóloga en las Islas Galápagos ha sido una aventura asombrosa. Cada hongo encontrado, cada especie identificada, nos acerca un poco más a comprender la complejidad y la importancia de estos organismos en el ecosistema. Cada especimen ingresado al Herbario CDS de las Colecciones de Historia Natural de la FCD, es catalogado y mantenido cuidadosamente, y servirá para documentar la biodiversidad de Galápagos y otras investigaciones científicas. Actualmente, tenemos más de 1000 especímenes de macrohongos, colectados desde 1967 y, seguimos creciendo ¡Aún hay mucho por explorar de la Funga de Galápagos! Juntos, con el apoyo de la Fundación Charles Darwin, podemos seguir desentrañando los misterios de los hongos en estas islas únicas y contribuir a su conservación para las generaciones futuras.