Reviviendo el Pasado: La Galvezia leucantha Florece de Nuevo en Isabela Norte

Llegué como ecólogo de plantas al GV2050 hace casi 2 años y siempre supe que sería interesante trabajar en la restauración y conservación de la flora de Galápagos. Tras un largo proceso de entrevistas y selección, entendí que las salidas de campo serían arduas y que involucraban mucho trabajo logístico. Pero me quedé corto. Hace unos meses tuve mi primera salida a conocer las Galvezias leucantha subsp. leucantha que desde 2018 el GV2050 está conservando en Playa Tortuga Negra, al norte de Isabela. Para dar un poco de contexto, es una pequeña población de un arbusto extremadamente amenazado, que crece en la mitad de la nada en suelo de roca volcánica. Ahí, el GV2050 ha realizado varias expediciones para proteger la especie. Cuando digo población pequeña, ¡me refiero a una pequeña población de 4 individuos que ahora llega a 19 plantas! Llegar a esta población no es tarea fácil, ya que se requiere cerca de 6 a 8 horas de navegación, muchas veces en lanchas que van contramarea (¡y a veces sin servicio sanitario!). Al llegar, hay que caminar por arena, cargando bidones de 20 litros (localmente llamados chimbuzos). La primera vez que fui, presencié lo frágil de la población. En ese entonces estaba siendo atacada por un gran número de plagas que controlamos y que se colectaron para identificar en laboratorio. Esa primera instancia me permitió entender que cuando se habla de plantas en peligro que el GV2050 protege, se trata realmente de remanentes extremadamente escasos.

Durante el transcurso de este año, Patricia Jaramillo Díaz (Investigadora Senior del GV2050) desempolvó los antiguos datos de otros experimentos realizados con Galvezia, para analizar toda la información generada desde 2016 hasta la actualidad y así generar una publicación científica. Junto con esto, había que tomar una difícil decisión: ¿cuántas plantas volverían a su lugar de origen y cuántas quedarían en el laboratorio para evaluar su fenología? La fenología que es el cambio en el tiempo de sus fases reproductivas (como producir flores o frutos) nos permitirá conocer más de la especie para así poder conservarla mejor.

Haré un paréntesis, para mencionar que la biogeografía es una rama de la biología que fascina a los ecólogos. En ella se estudia la distribución de organismos a través del espacio y el tiempo. Pues bien, este paréntesis es para resaltar que gracias a las colecciones históricas del herbario de la FCD, la decisión que tomamos fue llevar la gran mayoría de plantas, a un sitio histórico de Isabela Norte, Caleta Tagus, desde donde se tiene el registro más antiguo de Galvezia en la isla, ¡y que desde hace 60 años no se ha vuelto a encontrar!. Cerca de ahí, se encuentra la caseta del Parque Nacional Galápagos, en Canal Bolivar, por lo que escogimos este sector para generar una nueva segunda población. ¡Estamos hablando entonces del regreso de una especie localmente extinta cerca de Caleta Tagus!

En mayo de este año junto a la ayuda de guardaparques, que hicieron control de ratas y gatos en el sector, sembramos 54 plantas cerca de la caseta del PNG, más 6 plantas extra en Playa Tortuga Negra. Este esfuerzo en conjunto entre la FCD con su Programa GV2050, Conservando Galápagos (CG) y la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG), acompañado de un paisaje único y un sinfín de gavilanes de Galápagos, ¡permitió cuadriplicar el número de Galvezia leucantha en Isabela Norte! Este logro revive parte del hábitat histórico de la especie y establece un legado para su conservación futura. La colaboración y el compromiso con la restauración ecológica siguen siendo fundamentales para proteger la biodiversidad única de las Islas Galápagos.

Si deseas contribuir con nuestro programa y ayudar a la conservación de especies amenazadas como Galvezia y otras, puedes apoyarnos a través de este link.