Un baile de plumas: acciones frente a la influenza aviar en Galápagos

2022: llega la influenza aviar a Ecuador continental

En noviembre de 2022, el anuncio de un brote de influenza aviar H5N1 en una granja avícola en Ecuador continental marcó el comienzo de lo que sería una crisis en el país. El Estado de Emergencia Zoosanitaria declarado por el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), se extendió hasta diciembre de 2023. En Galápagos, el Comité Técnico prohibió rigurosamente el ingreso de productos aviares, implementando posteriormente protocolos estrictos desde diciembre de 2022 hasta la fecha.

El impacto de la influenza aviar en el continente peruano tuvo como resultado la mortalidad de miles de aves silvestres, al igual que en la zona costera de Ecuador continental. Incluso mamíferos como lobos y delfines en Chile fueron positivos, y el registro de casos en humanos en Ecuador, recalcaron la gravedad de la situación. Más de 200,000 aves de corral resultaron afectadas, especialmente en la zona central del Ecuador.

Adicional a esta amenaza de enfermedades emergentes, el pronóstico del fenómeno de El Niño para fines de 2023 e inicios de 2024 agrega un estrés adicional a las aves marinas, y al archipiélago en general. La presencia de este fenómeno en las islas, trae consigo la reducción en la disponibilidad de alimento afectando a las poblaciones de aves marinas, como lo demostraron los eventos de 1982-83 y 1997-98, con disminuciones significativas en las poblaciones de pingüinos, llegando a contar 300 y 400 individuos respectivamente, y a su vez no se reproducen como lo ocurrido en 2015.

2023: Influenza aviar llega a Galápagos

En septiembre de 2023, mediante un informe por parte de los guías de la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG), se mencionó aves muertas y otras con movimientos erráticos en islas como Genovesa, Wolf y San Cristóbal (Punta Pitt), lo que llevó a la DPNG a una acción inmediata. La reunión convocada por la DPNG, con la asistencia de la Agencia de Control y Regulación de la Bioseguridad y Cuarentena para Galápagos (ABG), el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), el Consejo de Gobierno del Régimen Especial de Galápagos (CGREG) y la Fundación Charles Darwin (FCD) resultó en medidas rápidas, como cerrar estas islas al turismo, incluyendo Española, al ser sitio de aves marinas endémicas de isla, como el albatros de Galápagos.

Otra respuesta a esta emergencia fue una coordinación intensiva para monitorear las islas afectadas (zonas cero), y otros lugares como las colonias reproductivas de aves marinas, estableciendo una vigilancia activa. Los análisis de laboratorio confirmaron la presencia del virus H5 en especies como piqueros de patas rojas, fragata menor, pájaro tropical, piquero de Nazca y piquero de patas azules. Además, en las zonas cero se colectó a los individuos muertos para su eliminación bajo un protocolo de seguridad.

También, la DPNG, en un esfuerzo por contener la dispersión del virus en el archipiélago de Galápagos, activó protocolos de bioseguridad, información distribuida al turismo. El equipo técnico de la DPNG, la ABG y la FCD trabajamos incansablemente en la toma de muestras y análisis genéticos para identificar los hábitats y zonas contaminadas por el virus H5N1. Más de 20 viajes de monitoreo se han llevado a cabo en varios sitios de anidación de 10 islas del archipiélago en 90 días, desde que la crisis fue declarada en Galapagos, buscando preservar los hábitats y zonas que aún no han caído bajo la sombra de esta crisis en un “baile de plumas."

Pese a que no existe un número alto de individuos o especies afectadas por la Influenza Aviar, no se debe bajar los brazos, debido a que la enfermedad muchas veces es asintomática y letal. Por lo tanto, es importante continuar con las medidas de seguridad y con el monitoreo, más aún ahora con la presencia de El Niño. Estos resultados guiarán a implementar las medidas y protocolos de seguridad adecuados para conservar las especies de las islas a largo plazo. Los estudios que lidero como parte de la FCD y en colaboración de la DPNG y ABG están encaminados a entender más esta enfermedad, e igualmente son bienvenidos las colaboraciones que sigan un objetivo en común.