Aves y moscas: Un desafío para la conservación

El conocimiento científico sobre las aves terrestres de Galápagos es esencial para la supervivencia de especies endémicas.

¿Cuantas aves terrestres hay en Galápagos y dónde están distribuidos? ¿De qué formas afecta a las poblaciones de aves la mosca parásita Philornis downsi y qué podemos hacer para salvar a las aves? Veinte años después de mi llegada en 1995, estas preguntas me siguen motivando. Obviamente, si no sabemos cuántas aves hay y a que velocidad los estamos perdiendo, no podremos conservar las aves terrestres de Galápagos.

Cuando llegué por primera vez, pronto fue obvio que poco se sabía de cuantas aves se encontraban en cada isla. A pesar de estudios extensivos en la biología reproductiva y evolución de los pinzones de Darwin y otras aves, ¡nadie había hecho un conteo de aves! Lamentablemente, mientras intentamos determinar su población, los estamos perdiendo a una velocidad alarmante debido al parasitismo de una mosca invasora.

En los años 60, la mosca parásita llamada Philornis downsi fue accidentalmente introducida a Galápagos y sin que nadie lo notara, se estableció. Aunque parece una mosca inocente y común, esta especie tiene larvas que parasitan y chupan la sangre de las aves terrestres pequeñas terrestres y está afectando a 18 especies nativas y endémicas de Galápagos. Una de las prioridades del programa de Conservación de Aves Terrestres de Galápagos, un programa bi-institucional con la Dirección del Parque Nacional Galápagos, es encontrar métodos para proteger a las aves de estos parásitos dañinos.

Es una lucha contra el tiempo encontrar métodos de control para la mosca mientras aprender cuantas aves hay. Usamos un ‘método de apuntar y contar’ para estimar la densidad de las aves, que involucra la grabación del canto de las aves que escuchas en un intervalo de 5 minutos y estimando su distancia del oyente. Para hacer esto tuvimos que aprender los diferentes tipos de canto y dialectos de las aves de Galápagos. Sin embargo, aunque los hayamos aprendido, identificarlos puede ser desafiante, especialmente cuando las aves están lejos o cuando el canto de las aves varía dependiendo de la isla en la que está presente. ¡Cuando vamos al campo, pasamos nuestro primer día probando nuestras habilidades de identificación de aves!

Ahora, por primera vez, tenemos una línea base para todas las especies paseriformes y la mayoría de otras especies de ave terrestre de la Islas San Cristóbal, Floreana, Santa Cruz y la parte alta de Santiago y el volcán Sierra Negra de Isabela, además de algunas islas más pequeñas. Nuestra meta en los próximos años es seguir con encuestas de las islas restantes del archipiélago.

La investigación científica que realizamos ha llevado a que la UICN actualice el estado de amenaza para tres especies de aves de la Isla Santa Cruz. También es esencial determinar el índice de cambio del declive de las poblaciones y qué se puede hacer para prevenirlo. Este es uno de los muchos proyectos de investigación realizados por la Fundación Charles Darwin y depende completamente de la generosidad de nuestros seguidores. Por favor dona hoy para salvar estas aves.