Científicos descubren prístinos arrecifes de coral de aguas profundas en la Reserva Marina de Galápagos
Se trata de las primeras observaciones y estudios de arrecifes de corales de aguas profundas en la Reserva Marina de Galápagos.
Científicos han descubierto extensos y antiguos arrecifes de coral de aguas profundas dentro de la Reserva Marina de Galápagos (RMG) - los primeros de su tipo documentados dentro del Área Marina Protegida (AMP) desde su creación en 1998. El primer arrecife observado está situado entre 400 y 600 m de profundidad en la cima de un monte submarino no cartografiado en la parte central del archipiélago y alberga una mezcla de vida marina profunda espectacular.
La impresionante estructura del arrecife, que se extiende varios kilómetros sobre la cima de un volcán sumergido, fue registrada por primera vez por la Dra. Michelle Taylor (Universidad de Essex, RU) y el Dr. Stuart Banks (Fundación Charles Darwin, Ecuador) mientras buceaban en el sumergible de investigación de aguas profundas Alvin, operado por la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI, EE.UU.).
Taylor y Banks forman parte de un grupo internacional de científicos a bordo del buque de investigación R/V Atlantis, propiedad de la Armada de los Estados Unidos y operado por WHOI, que está llevando a cabo la expedición GalápagosDeep2023. La expedición está dirigida por científicos de la WHOI, la Universidad de Bristol, la Universidad Estatal de Boise y la Universidad de Essex, en colaboración con la Dirección del Parque Nacional Galápagos, la Fundación Charles Darwin y el Instituto Oceanográfico y Antártico de la Armada Ecuatoriana (INOCAR). El viaje está financiado por la National Science Foundation (NSF) de Estados Unidos y el Natural Environmental Research Council (NERC) del Reino Unido.
“Son noticias alentadoras. Esto reafirma nuestra convicción de establecer nuevas áreas marinas protegidas en el Ecuador y seguir impulsando la creación de una regional en el Pacífico Este Tropical. La riqueza aún inexplorada de las profundidades del océano es un motivo más para esforzarnos en alcanzar los compromisos de la Alianza Global para el Océano - 30x30, cuyo objetivo es que al menos el 30% de los océanos del mundo se declaren Áreas Marinas Protegidas (AMPs), hasta el año 2030, permitiendo actividades económicas sostenibles alineadas con la conservación”, dijo José Antonio Dávalos, Ministro del Ambiente, Agua y Transición Ecológica.
Antes de este descubrimiento, se pensaba que el Arrecife Wellington, frente a la costa de la isla Darwin, en el extremo norte del archipiélago, era uno de los escasos arrecifes de coral estructurales poco profundos de las islas Galápagos que había sobrevivido al fenómeno de El Niño de 1982-1983. El nuevo descubrimiento realizado con el Alvin demuestra que es probable que las comunidades coralinas de aguas profundas protegidas han persistido durante siglos en las profundidades de la RMG, sustentando comunidades marinas ricas, diversas y potencialmente únicas.
El Dr. Stuart Banks, investigador marino principal de la Fundación Charles Darwin y observador nacional en esta expedición, añade: "Lo fascinante de estos arrecifes es que son muy antiguos y esencialmente prístinos, a diferencia de los que se encuentran en muchas otras partes de los océanos del mundo. Esto nos da puntos de referencia para comprender su importancia para el patrimonio de la biodiversidad natural marina, la conectividad con las AMP regionales, así como su papel en la provisión de bienes y servicios como el ciclo del carbono y la pesca. También nos ayuda a reconstruir los entornos oceánicos del pasado para comprender el cambio climático moderno. Las aguas abiertas cubren más del 95% de la Reserva Marina de Galápagos (RMG) conocida, de la que menos del 5% se ha explorado mediante expediciones de investigación modernas. Es muy probable que haya más estructuras arrecifales a distintas profundidades esperando a ser exploradas. Seguiremos adelante con la Dirección del Parque Nacional Galápagos y sus socios para ayudar a garantizar que estos hábitats recién descubiertos se incorporen al proceso de planificación de la RMG y la Reserva Marina de la Hermandad y se reconozcan como parte de su considerable valor como patrimonio mundial".
La Dra. Michelle Taylor, codirectora de la expedición y Presidenta de la Deep-Sea Society de la Universidad de Essex, señala la importancia de este descubrimiento para los hábitats de aguas profundas: "Los arrecifes descubiertos son novedosos por varias razones: en los arrecifes poco profundos, donde encontrar un 10-20% de cobertura coralina se consideraría un arrecife relativamente poco saludable, en las profundidades marinas esto es la norma. Los esqueletos de coral muerto que constituyen el 80-90% restante siguen albergando una enorme diversidad de vida, que depende menos de las secciones vivas de coral. Sin embargo, los arrecifes que hemos encontrado en los últimos días tienen un 50-60% de coral vivo en muchas zonas, lo cual es muy raro. Son prístinos y rebosan vida: pulpos rosas, peces murciélago, langostas y una gran variedad de peces de aguas profundas, tiburones y rayas. Estos arrecifes recién descubiertos son potencialmente de importancia mundial, un indicador para otros arrecifes del mundo, lugares que podemos vigilar a lo largo del tiempo para ver cómo evoluciona un hábitat prístino dada nuestra actual crisis climática".
El Dr. Daniel J. Fornari, codirector de la expedición, geólogo marino e investigador emérito de la Institución Oceanográfica Woods Hole, que ha cartografiado y tomado muestras del medio marino de las Galápagos durante más de 20 años, señala finalmente: "La exploración, el mapeo y muestreo de la Plataforma de las Galápagos con Alvin y Atlantis brinda una oportunidad de aplicar las tecnologías de mapeo del fondo marino y de inmersión profunda de última generación, así como las innovadoras técnicas de obtención de imágenes de los fondos marinos. Estas técnicas revelan la belleza y complejidad de los procesos volcánicos y biológicos que hacen de las Galápagos un lugar tan singular".
Hallazgos científicos como este ayudan a informar medidas de gestión y conservación efectivas. También llegan en un momento en que los países del Pacífico Este Tropical (Panamá, Costa Rica, Colombia y Ecuador) están colaborando activamente a través de la iniciativa del Corredor Marino Regional (CMAR) para proteger y gestionar de forma responsable el océano del que dependemos las personas. Áreas marinas protegidas recientemente declaradas, como la Reserva Marina de la Hermandad (RMH), conectan ahora los montes submarinos de aguas ecuatorianas con entornos marinos de alta mar como el Parque Nacional Isla del Coco de Costa Rica. Los procesos oceanográficos y marinos naturales trascienden las fronteras nacionales, lo que subraya la necesidad de medidas especiales que protejan las zonas de alimentación, las rutas migratorias de la vida marina y sostengan una pesca responsable.
Información general
Para más información sobre los objetivos de la expedición, los científicos y el R/V Atlantis y el vehículo tripulado Alvin, visite: https://galapagosdeep2023.com/
Acerca de la expedición Galápagos Deep 2023
La expedición Galápagos Deep 2023 explora actualmente las profundidades inexploradas de la Reserva Marina de Galápagos con el histórico submarino de aguas profundas Alvin. Veintiún científicos se encuentran a bordo de la expedición que comenzó el 27 de marzo y finaliza el 22 de abril. Es la primera vez que el Alvin realiza inmersiones de investigación en el interior de la Reserva Marina de Galápagos.
La expedición tiene cuatro objetivos científicos:
1. Mejorar la comprensión de la biodiversidad de aguas profundas y la geología en Galápagos, basándose en las expediciones anteriores en los últimos 20 años en la región.
2. Analizar corales fósiles para ayudar a reconstruir climas pasados, como medio para predecir futuras tendencias de cambio climático.
3. Profundizar en el conocimiento de la taxonomía de los organismos de aguas profundas, como los corales de aguas frías, sus relaciones genéticas y la evolución de las especies.
4. Comprender mejor cómo se formaron las islas sumergidas, los montes submarinos y las dorsales submarinas de Galápagos.
Para más información sobre los objetivos de la expedición, los científicos, el buque Atlantis y el submarino Alvin, visite: https://galapagosdeep2023.com/
Para los medios de comunicación, póngase en contacto con:
Fundación Charles Darwin
Ambre Tanty-Lamothe, Directora de Comunicación y Marketing
ambre.tanty@fcdarwin.org.ec | +593 96 787 1557
Dirección del Parque Nacional Galápagos
Rosa León, Oficial de Información
rleon@galapagos.gob.ec | +593 96 985 4231
Universidad de Essex
Vicky Passingham | Oficial de comunicación
vicky.passingham@essex.ac.uk | comms@essex.ac.uk
Universidad de Bristol
Laura Thomas | Responsable de Medios y Relaciones Públicas
lauram.thomas@bristol.ac.uk
Institución Oceanográfica Woods Hole
Suzanne Pelisson | +1-973-801 6223 spelisson@whoi.edu
Ken Kostel | +1-917-743-3454 kkostel@whoi.edu
Acerca de la Fundación Charles Darwin y su Estación Científica
Desde 1959, la Fundación Charles Darwin trabaja en estrecha colaboración con la Dirección del Parque Nacional Galápagos para proteger los recursos naturales de las islas y compartir los resultados científicos para la conservación de este laboratorio viviente. Más de cien científicos, educadores, investigadores, personal de apoyo y voluntarios de todo el mundo han participado en este esfuerzo. Actualmente, más del 75% del personal son ciudadanos ecuatorianos. La Fundación Charles Darwin está comprometida con el desarrollo profesional de los residentes permanentes de Galápagos como futuros científicos, para el bienestar de las islas y de la nación en general.
Acerca de la Universidad de Essex
Somos una universidad donde la investigación prevalece, y donde explorar nuevas formas de pensamiento y romper límites, no solo se fomenta, sino que se espera. Estamos decididos a hacer las cosas de manera diferente y poner el éxito estudiantil en el centro de todo lo que hacemos. Estamos comprometidos con dos cosas: la excelencia en la enseñanza y la excelencia en la investigación. Nuestro compromiso de hacer una diferencia en la sociedad significa que estamos clasificados en el puesto 76 en las Impact Rankings de Times Higher Education, que clasificó a más de 1.400 universidades de todo el mundo. Hacer un impacto a través de nuestra investigación está en el corazón de nuestra universidad. Estamos entre las 10 mejores universidades del Reino Unido en calidad de investigación en cuatro materias (Promedio de Puntos de Calidad, REF2021) y entre las 10 mejores universidades del Reino Unido en poder de investigación en cinco materias (Times Higher Education 2022).
Acerca de la Institución Oceanográfica Woods Hole
La Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) es una organización privada y sin fines de lucro ubicada en Cape Cod, Massachusetts, dedicada a la investigación, la ingeniería y la educación superior en el campo marino. Fundada en 1930, su misión principal es comprender el océano y su interacción con la Tierra como un todo, y comunicar una comprensión del papel del océano en el entorno global en constante cambio. Los descubrimientos pioneros de WHOI se derivan de una combinación ideal de ciencia e ingeniería, lo que la ha convertido en una de las líderes más confiables y técnicamente avanzadas en investigación y exploración oceánica básica y aplicada en cualquier lugar. WHOI es conocida por su enfoque multidisciplinario, sus operaciones de buques superiores y sus capacidades de robótica submarina sin igual. Jugamos un papel líder en la observación del océano y operamos la suite más extensa de plataformas de recopilación de datos del mundo. Los mejores científicos, ingenieros y estudiantes colaboran en más de 800 proyectos simultáneos en todo el mundo, tanto por encima como por debajo de las olas, empujando los límites del conocimiento y las posibilidades. Para obtener más información, visite www.whoi.edu.
Andres Cruz
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