Científicos encuentran nueva fuente hidrotermal con tecnología de mapeo de última generación
Científicos utilizaron tecnologías de mapeo de alta resolución para encontrar nuevas fuentes hidrotermales y descubrir por lo menos 15 especies desconocidas en la Reserva Marina de Galápagos.
Un equipo internacional de investigadores a bordo del Falkor (too), barco científico del Schmidt Ocean Institute (SOI) descubrieron un nuevo campo de ventilación hidrotermal, que alberga varios conjuntos de chimeneas activas, de 10 a 15 metros de alto. También encontraron 15 especies previamente no registradas en la región, y tuvieron la oportunidad de explorar con mayor detalle el ciclo de vida de los ecosistemas que conforman los respiraderos hidrotermales – información crucial para la futura gestión de los propios recursos marinos de Ecuado.
Nuevo campo hidrotermal: Tortugas
El campo, bautizado como “Tortugas” por el equipo de científicos, ubicado al norte de la Isla Pinta, se extiende más de 600 metros a lo largo del borde occidental del piso de la caldera del volcán submarino Los Huellos (al este) en la Reserva Marina de Galapagos, mediante el uso de tecnologías de mapeo de última generación, que no se utilizan con frecuencia en la exploración científica.
Este es el segundo campo de ventilación hidrotermal descubierto este año, en el océano que rodea Galápagos. En Septiembre, se descubrió el campo hidrotermal “Sendero del Cangrejo”.
Nuevas especies en la región
Entre los descubrimientos más importantes están 15 especies que no fueron previamente registradas en la región, como un molusco conocido como un monoplacophoran, o fósil viviente y un criadero con huevos de rayas blancas del Pacífico que se encuentra en respiraderos hidrotermales de baja temperatura. Este vivero es el segundo registrado en el mundo hasta la fecha. Existe uno similar en Canadá.
Tecnología pionera de mapeo
En esta expedición liderada por el Dr. John Jamieson de la Memorial University of Newfoundland, Canadá, los investigadores acoplaron dos tecnologías pioneras de sonar (llamado M3 y InSAS) para el mapeo de alta resolución a un vehículo remoto sumergible (ROV). Estas tecnologías se utilizaron de manera conjunta para crear mapas detallados del lecho marino, con una resolución de hasta 3 centímetros.
Como ejemplo comparativo, las mejores tecnologías de sonar disponibles en barcos crean mapas con una resolución de 15 a 50 metros en profundidades de agua de 1.5 a 3 kilómetros.
Los mapas con alto nivel de detalle permitieron a los científicos localizar nuevas fuentes hidrotermales en profundidades entre 1600 – 2400m para identificar los químicos que éstas emiten y los animales que habitan en ellas.
Stuart Banks, Científico Marino Senior de la Fundación Charles Darwin dijo: “Esta innovadora tecnología de mapeo está ayudando a caracterizar realmente en detalle estos ecosistemas únicos de respiraderos profundos y comprender cuán restringidos están a áreas hidrotermales profundas. También nos ayuda a apreciar cómo la vida marina ha evolucionado en la oscuridad y bajo enormes presiones para prosperar en zonas geotérmicas. Los científicos de la Fundación Charles Darwin siguen trabajando con el Parque Nacional Galápagos y las autoridades ecuatorianas para garantizar que esta información se incorpore a la gestión y conservación de los hábitats de los océanos profundos”.
Entendiendo mejor los ecosistemas de mar profundo, para su mayor protección
Gracias a la ayuda de esta tecnología los científicos recorrieron nuevamente el primer campo de ventilación hidrotermal descubierto en el mundo en 1977, conocido como “Rose Garden” al este de la Reserva Marina de Galapagos.
Una expedición del 2002 a bordo del R/V Atlantis del Woods Hole Oceanographic Institution determinó que este campo está inactivo a causa de una erupción volcánica que lo cubrió de lava. En el 2015 una expedición a bordo de E/V Nautilus visitó nuevamente las inmediaciones del sitio y recogió evidencia de ventilación de baja temperatura, pero no pudieron encontrar la fuente. Con mapas de alto nivel de detalle e imágenes acústicas esta expedición logró obtener un mapeo completo de este campo de ventilación e identificar características específicas asociadas a la evolución hidrotermal de este sitio.
"Regresamos al lugar donde se descubrieron las primeras emanaciones hidrotermales con tecnología que los exploradores originales ni siquiera soñaron", dijo Jamieson. "Esta tecnología está revolucionando nuestra capacidad para explorar y caracterizar estos sitios de una manera impensable a finales de la década de 1970. Es como regresar a la luna después de cincuenta años, pero con la última tecnología del siglo XXI" agregó.
El uso de mapas e imágenes de alta resolución no solo ayudó a identificar sitios de emisión que se sabía que estaban activos y que no se habían explorado antes, sino que también condujo a nuevos descubrimientos en sitios que ya se habían estudiado previamente. Los mapas y las muestras de la expedición ayudarán a los científicos a crear una imagen más completa del ciclo de vida de los ecosistemas que conforman los respiraderos hidrotermales.
Los respiraderos hidrotermales inactivos son un objetivo potencial para la minería en el lecho marino, y los datos recopilados en la expedición ayudarán a los científicos a comprender el papel que desempeñan en el planeta y su importancia para los animales que dependen de ellos. Ecuador ha solicitado una pausa preventiva en la minería en aguas profundas.
"Estos mapas detallados, creados con tecnología de última generación son excepcionales para la exploración de la zona y para analizar la complejidad del lecho marino", dijo la Directora Ejecutiva del Schmidt Ocean Institute, la Dra. Jyotika Virmani. "Además de aumentar el conocimiento científico de la región, es maravilloso saber que se utilizarán en la gestión de los propios recursos marinos de Ecuador. El Schmidt Ocean Institute está comprometido con el desarrollo de nuevas tecnologías que nos permitan mapear y caracterizar completamente el lecho marino".
Sobre la expedición
La expedición de 30 días comenzó el 24 de octubre de 2023, en colaboración con la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG), la Fundación Charles Darwin y el Instituto Oceanográfico y Antártico de la Armada Ecuatoriana (INOCAR). Otras instituciones participantes fueron Memorial University of Newfoundland, University of Victoria, Dalhousie University, University of Ottawa, The Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology, The United States Geological Survey, University of Quebec at Romouski, Kraken Robotics, and Fisheries and Oceans, Canadá.
Sobre las organizaciones
Desde 1959, la Fundación Charles Darwin ha trabajado en estrecha colaboración con la Dirección del Parque Nacional Galápagos para proteger los recursos naturales de las islas y compartir resultados científicos para la conservación de este laboratorio vivo. Más de cien científicos, educadores, investigadores, personal de apoyo y voluntarios de todo el mundo han participado en este esfuerzo. Actualmente, más del 75% del personal son ciudadanos ecuatorianos. La Fundación Charles Darwin se compromete al desarrollo profesional de residentes permanentes de Galápagos como futuros científicos, para el bienestar de las islas y la nación en general.
Schmidt Ocean Institute fue fundado en 2009 por Eric y Wendy Schmidt con el objetivo de catalizar los descubrimientos necesarios para comprender nuestro océano, mantener la vida y garantizar la salud de nuestro planeta mediante la búsqueda de investigaciones científicas impactantes, observación inteligente, avances tecnológicos, intercambio abierto de información y participación pública, todo ello a los más altos niveles de excelencia internacional. Para obtener más información, visita www.schmidtocean.org.
La Dirección del Parque Nacional Galápagos es responsable de conservar la salud ecológica y la biodiversidad de los ecosistemas insulares y marinos de las áreas protegidas. También garantizan el uso racional de los bienes y servicios que generan las áreas protegidas para la comunidad.
El Instituto Oceanográfico y Antártico de la Armada (INOCAR) es un organismo técnico de la Autoridad Marítima Nacional de Ecuador y sirve como Servicio Hidrográfico Nacional. Realiza varias funciones relacionadas con la hidrografía y la navegación marina, incluyendo levantamientos hidrográficos, producción de cartas, mantenimiento de ayudas a la navegación, monitoreo de condiciones oceánicas, provisión de pronósticos del tiempo y emisión de alertas de tsunami. INOCAR también desempeña un papel fundamental en el control y monitoreo de las actividades de exploración e investigación oceanográfica para garantizar su ejecución efectiva y alineación con las regulaciones nacionales. Para obtener más información, visita: www.inocar.mil.ec.
Memorial University of Newfoundland es uno de los principales centros de investigación relacionada con el océano en Canadá y una de las principales 20 universidades de investigación de Canadá. Memorial es socio del Ocean Frontier Institute, una iniciativa de investigación colaborativa de $220 millones destinada a aprovechar el vasto potencial de los océanos del mundo. Memorial también forma parte del Ocean Supercluster de Canadá, una asociación liderada por el sector privado que utiliza la innovación y la comercialización para impulsar un mayor crecimiento económico sostenible a partir de nuestros océanos.
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