Autor: Lucy Phillips, CDF Volunteer
Durante las últimas seis semanas he sido voluntaria en la Estación Científica Charles Darwin, trabajando en el proyecto de Conservación de Tortugas Marinas con Macarena Parra y Diana Loyola.
Desde que llegué a la Estación Científica en Puerto Ayora he estado rodeada de la gente más maravillosa. Todos son amables, acogedores e increíblemente apasionados por su trabajo. Hablar con gente de diferentes departamentos me ha hecho ver lo diversos que son los esfuerzos de conservación en la Estación Científica. Una vez que empiezas a hablar con un científico sobre "su" especie, desde las tortugas verdes y los tiburones martillo hasta los pinzones de manglar y las tortugas gigantes, las facetas de información fascinante (¡o mis preguntas!) no tienen fin. Por supuesto, me inclino por las tortugas marinas (Chelonia mydas) - aunque sabía relativamente poco sobre la especie cuando llegué en enero, Macarena y Diana me explicaron pacientemente todo lo que necesitaba saber para desempeñar un papel activo en el proyecto, y más. Por ejemplo, los caparazones de las Chelonia mydas varían mucho en color: las tortugas de la misma especie pueden tener caparazones claramente más amarillos, negros o verdes.
Salir al campo fue posiblemente de las mejores experiencias que he tenido. Eso no quiere decir que sea fácil: pasé tres semanas acampando en Bachas, una de las principales playas de anidación de Chelonia mydas aquí en las Galápagos, vigilando a las tortugas por la noche cuando llegaban a la playa para anidar. Trabajar por la noche fue un reto debido a la irregularidad del horario de sueño (cada noche requería ajustar el horario de trabajo debido a los cambios en las mareas), los mosquitos (en todas partes), y la difícil visibilidad durante los períodos de fuerte nubosidad, lluvia, o sin luz de la luna. A pesar de estos retos, poder presenciar una parte tan crucial del ciclo vital de la tortuga marina fue un honor. El proceso de anidación (que a veces puede durar de dos a tres horas) de cada tortuga era único; estar tan cerca significaba poder observar otras individualidades como la piel, las cicatrices, los sonidos, el tamaño, las deformaciones, las interacciones y otros comportamientos.
Pronto me di cuenta de que hay muchos factores que afectan a la anidación, y por eso es tan importante trabajar directamente con los animales. También aprendí la importancia de tener un objetivo y un calendario claros para el proyecto: mantener los datos organizados y precisos fue crucial, para que cada noche fuera posible recoger todos los datos necesarios con un impacto mínimo para los animales (las linternas sólo se utilizan cuando es completamente necesario al registrar los datos). Estoy realmente emocionada de ver los resultados del proyecto, y de ver cómo nuestro trabajo ha contribuido directamente a la conservación de Chelonia mydas. Consulte la página web para obtener más información sobre el proyecto.
Sin embargo, ser voluntario era algo más que ir al campo. No sólo me gusta pasar tiempo con mis compañeros, sino que ahora también conozco a voluntarios de otros proyectos. Durante mi estancia aquí he vivido en el alojamiento para voluntarios que (a los posibles voluntarios) no podría recomendar mejor. Conocer a los otros voluntarios ha sido la cereza del pastel durante este viaje - no hay nada mejor que explorar las islas juntos los fines de semana, o incluso ir a comer a la ciudad por la noche (otro consejo, futuros voluntarios: las empanadas fuera del mercado municipal son realmente buenas). Si no fuera por los amigos que he hecho aquí, creo que habría sido una experiencia un poco difícil - llegué sin conocer a una sola persona, pero me voy con más amigos de los que podría haber imaginado.
Al llegar al final de mi tiempo aquí en la Estación de Investigación, me siento increíblemente afortunada de haber podido conocer de primera mano los proyectos innovadores que están ocurriendo ahora mismo en las Galápagos. Impulsados por la inteligencia, la pasión y la determinación, cada persona aquí trabaja incansablemente en su área de especialización, y me siento honrado de haber tenido la oportunidad de hablar con personas tan atractivas. Para mí, la combinación de personas y lugar es lo que diferencia mi experiencia en la Estación de Investigación de cualquier otra cosa que haya hecho antes: la fascinación de la investigación científica en sí misma, combinada con la calidez de los científicos que la llevan a cabo. Creo que es seguro decir que voy a echar mucho de menos este lugar.
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