Galápagos, 8 de noviembre de 2023 - Un nuevo estudio publicado esta semana en la revista Environmental Pollution evidenció que las tortugas gigantes de la isla Santa Cruz, en Galápagos, están ingiriendo plásticos en y cerca de las áreas urbanas. El estudio, realizado por investigadores/as de la Fundación Charles Darwin (FCD), la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE), el Zoológico de Saint Louis, la Universidad Complutense de Madrid y la Universidad James Cook en Australia, evaluó la ingestión de desechos por parte de las tortugas gigantes del oeste de Santa Cruz (Chelonoidis porteri), las cuales se encuentran clasificadas como “en peligro crítico” por La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Esta investigación forma parte de la tesis de licenciatura de Karina Ramón, joven galapagueña apasionada por las tortugas terrestres de Galápagos. Para ello, se analizaron más de 5.500 muestras fecales en zonas donde los quelonios entran en contacto con actividades humanas, y más de 1.000 muestras en zonas protegidas del Parque Nacional. Los resultados evidenciaron que las tortugas gigantes consumen con mayor frecuencia desechos producidos por la actividad humana en zonas intervenidas por el ser humano, como el oeste de Santa Cruz, mientras que, en las áreas protegidas, la exposición a estos desechos es casi nula:
La población humana de Galápagos ha aumentado drásticamente en las últimas décadas, y es un patrón relacionado al incremento del turismo, acelerando las presiones antropogénicas sobre los sistemas naturales del archipiélago.
“Los plásticos perduran en el ambiente mucho más tiempo que la utilidad que se le brinda al producto y pensamos que las tortugas confunden estos desechos por comida. Las tortugas gigantes pueden tomar hasta 28 días para digerir lo que comen por lo que nos preocupa el impacto que puede tener la ingestión de desechos no orgánicos, pues esto podría desencadenar numerosos efectos negativos sobre la salud de los animales, incluyendo lesiones, obstrucciones intestinales e incluso cambios hormonales debido a los componentes químicos que se encuentran en dichos materiales”, indica Karina Ramón, autora principal de este estudio.
Este es el primer estudio en profundidad que registra y cuantifica la ingestión de plásticos en una especie terrestre tan icónica como la tortuga gigante.
“Este estudio demuestra que las áreas protegidas en el Parque Nacional son fundamentales para el bienestar de las especies endémicas, donde casi no se encontró plástico. Pero al mismo tiempo pone en evidencia un problema ambiental que persiste en zonas pobladas del archipiélago que no solo podría afectar a poblaciones de especies en peligro crítico de extinción sino también a la salud de las personas que visitan y habitan en estos frágiles ecosistemas”, recuerda el Dr. Santiago Ron, coautor de este estudio y profesor de la PUCE.
“En Galápagos las acciones de conservación están un paso adelante en lo que respecta al consumo de plástico. En el 2015 se expidieron regulaciones para prohibir la comercialización y uso de numerosos artículos plásticos de un solo uso, incluyendo sorbetes y fundas tipo camiseta, una acción que aún no se aplica en su totalidad en el continente. Sin embargo, la cantidad de plástico desechable que se comercializa en Galápagos sigue siendo muy alta. Es fundamental que las autoridades locales refuercen las leyes y normativas existentes e implanten estrictas medidas de control para limitar el uso de plásticos en Galápagos, e impedir que acaben contaminando los ecosistemas terrestres y marinos”, explica la Dra. Ainoa Nieto Claudín, autora senior de este estudio, veterinaria de fauna silvestre por el Zoológico de Saint Louis, y colaboradora de la FCD.
La Autoridad Ambiental en el archipiélago, ha implementado acciones para reducir el impacto de las actividades humanas sobre las tortugas gigantes. Desde el año 2017 se ejecuta la campaña “+ Vida, - Basura”, que fomenta el uso de “tomatodos” en las escuelas de la provincia. Asimismo, desde la Dirección del Parque Nacional Galápagos se impulsó el Acuerdo Ministerial 097, que prohíbe el uso de plásticos de un solo uso en todos los establecimientos educativos del país. Además, desde el 2022 se adoptó el programa Jóvenes Protectores de las Tortugas Gigantes, que monitorea y moviliza a los reptiles que se encuentran en o cerca de las zonas urbanas, y recogen los desechos que se encuentren en las áreas consideradas de mayor tránsito de estas especies.
“Las islas Galápagos ofrecen una oportunidad única para que la humanidad demuestre su capacidad de vivir en armonía y respeto con la naturaleza. Muchos esfuerzos ya fueron implementados con el fin de sensibilizar a la población local acerca de la importancia de cuidar el medio ambiente, incluso por la Fundación Charles Darwin y su programa de educación ambiental. Es sumamente importante que fortalezcamos aún más estas campañas de educación ambiental en las islas Galápagos, pues es clave para concienciar a la población local y a los visitantes sobre la importancia de prevenir la contaminación por plásticos y fomentar comportamientos más sostenibles hacia la naturaleza”, indica el Dr. Rakan Zahawi, Director Ejecutivo de la FCD.
La Fundación Charles Darwin a través del programa de Ecología de Movimiento de Tortugas de Galápagos estudia los patrones de movimiento de esta especie y los factores sociales, ecológicos y sanitarios que afectan a su conservación. Este proyecto es una colaboración multi-institucional entre la FCD, la Dirección del Parque Nacional Galápagos, el zoológico de Saint Louis, el zoológico de Houston y Galapagos Conservation Trust.
Para acceder al estudio completo en la revista Environmental Pollution, visite este link:
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0269749123017827?via%3Dihub
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Sobre la Fundación Charles Darwin
La Fundación Charles Darwin para las islas Galápagos es una organización internacional sin fines de lucro que ha estado presente en Galápagos desde 1959, gracias a un acuerdo con el Gobierno de Ecuador. Su misión es abordar las mayores amenazas y desafíos para Galápagos a través de la investigación científica y la acción de conservación, con el fin de proteger uno de los tesoros naturales más importantes del mundo. En la actualidad, la FCD gestiona más de 25 proyectos de investigación y conservación y es la custodia de más de 135,000 especímenes en sus Colecciones de Historia Natural.
Leslie León
Oficial de Comunicación
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