Manglares de Galápagos clasificados como Vulnerables
Puerto Ayora - Galapagos, December 11, 2024 – Scientists from the Charles Darwin Foundation (CDF) have, for the first time, assessed the conservation status of mangrove ecosystems in the Galapagos Islands using the Red List of Ecosystems methodology developed by the International Union for Conservation of Nature (IUCN). The study concludes that this ecosystem is classified as Vulnerable, underscoring the importance of its continued conservation. The full report is available in the EcoEvoRxiv repository.
Los ecosistemas de manglar, cumplen roles fundamentales para el mantenimiento de la biodiversidad, la mitigación del cambio climático y la protección costera contra desastres naturales. Lamentablemente su estado de conservación es precario a nivel mundial. Actualmente se distribuyen en un área de alrededor de 150,000 km² mundialmente, principalmente a lo largo de zonas costeras tropicales y subtropicales.
Con el objetivo de evaluar la salud de los manglares, la UICN realizó la primera evaluación global de manglares usando la metodología de la Lista Roja de Ecosistemas, incluyendo los manglares de Galápagos. Este estudio, el cual contó con la participación de más de 250 científico/as de 44 países, reveló que más del 50% de los manglares del mundo están en riesgo de colapso. Las principales amenazas incluyen deforestación, acuicultura, cambio climático y aumento del nivel del mar. Sin acciones de conservación urgentes, estos ecosistemas críticos podrían degradarse significativamente para 2050, con graves impactos ecológicos, sociales y económicos.
Manglares de Galápagos: Un refugio vital para especies en riesgo, únicas
Los manglares de Galápagos son considerados como una ecoregión dentro de las 36 identificadas por la UICN. Con una extensión de 36.6 km², representan apenas el 0.03% del área global de manglares. Sin embargo, estos ambientes proveen hábitat para muchas especies nativas y endémicas que los utilizan para vivir, alimentarse, reproducirse y protegerse de depredadores. Estos manglares mantienen a y están relacionados con al menos 70 especies incluidas en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, como tiburones, rayas, tortugas marinas, pingüinos de Galápagos y cormoranes no voladores, además de ser el hogar del último remanente de población del pinzón de manglar, especie en peligro crítico de extinción, cuya población estimada es de 100 individuos con menos de 20 parejas reproductoras.
“Although they represent just a small fraction of the global mangrove area, Galapagos mangroves hold immense value as vital habitats for countless endangered species,” highlights Nicolas Moity, lead author of the assessment and principal investigator at the CDF.
En las Islas Galápagos, casi todas las áreas de manglar se encuentran en zonas protegidas por la Reserva Marina de Galápagos. Gracias a esto, actividades devastadoras para el manglar, como la acuicultura de camarón, que son responsables de la pérdida del 40% de los manglares del continente en los últimos 40 años, están estrictamente prohibidas en las islas. Esta es la primera vez que se realiza una evaluación integral de las amenazas que enfrentan los manglares de Galápagos, esfuerzo que incluyó a científicos de la Fundación Charles Darwin, y especialistas de la UICN y de Smithsonian Institution.
Rashid Cruz/CDF
Rashid Cruz/CDF
Juan Manuel García/CDF
Conociendo las amenazas para proteger mejor los manglares de Galápagos
Aunque inicialmente se creía que los manglares de Galápagos enfrentaban pocas amenazas debido a la protección de la que gozan y a un estado relativamente intacto, la aplicación de la metodología RLE de la UICN reveló que su estado de conservación los clasifica como Vulnerables. Entre las amenazas más graves se encuentran erupciones volcánicas, tsunamis, incendios y especies invasoras, eventos que podrían afectar rápidamente grandes extensiones de manglar y llevar el ecosistema a perder gran parte de sus funciones ecológicas.
Un hallazgo impactante fue la pérdida de alrededor de 18 hectáreas de manglar, en el oeste de Isabela, debido a la erupción del volcán Sierra Negra en 2018. Además, el tsunami de 2011 dejó una línea de manglares muertos a lo largo de la costa, lo que afectó más de 250 hectáreas de este ecosistema. Estos desastres naturales son particularmente frecuentes en Galápagos, pues la historia reciente muestra que ocurren aproximadamente una vez cada dos años. Adicionalmente, se conoce que los manglares también enfrentan impactos antropogénicos como contaminación, incendios, plásticos, microplásticos, hidrocarburos, daños causados por embarcaciones y la expansión urbana en las islas pobladas. A pesar de su protección general en el archipiélago, estos resultados resaltan su vulnerabilidad.
“Establishing permanent monitoring sites on the islands, particularly in places like Isabela, is essential to better inform conservation and management measures,” explains Moity. “Following recent volcanic eruptions, we lack crucial information, such as which mangrove species were lost, the amount of carbon these ecosystems stored, and the species that depended on them. These data are vital for assessing the real impact of such disasters and developing effective mitigation measures.”
Manglares y cambio climático
Estudios piloto liderados por Moity indican que los manglares en Galápagos tienen el potencial de almacenar 1.8 millones de toneladas de carbono azul, una contribución significativa para la mitigación de los efectos del cambio climático. A su vez, el cambio climático puede afectar a los manglares de maneras complejas. Por ejemplo, futuros cambios en los patrones de precipitación, la temperatura del agua del mar, las corrientes oceánicas y los regímenes de viento podrían alterar significativamente el desarrollo y la salud de los manglares. En un escenario futuro de aumento del nivel del mar de 1.1 m (IPCC RCP8.5), el 25% de los manglares de Galápagos de la actualidad estarán sumergidos en 2060. Esto no solo amenaza la capacidad de almacenamiento de carbono azul, sino también la sobrevivencia de las numerosas especies que dependen de estos manglares, así como las poblaciones humanas asentadas en su cercanía.
“Identifying key mangrove areas that store the most carbon, host the greatest biodiversity, and provide the most ecosystem services is a top priority,” notes Moity. “Because different species depend on mangroves in varying ways, and mangrove development is highly variable, understanding which areas deliver the highest ecological function and ecosystem services will guide conservation efforts more effectively and with greater precision.”
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Acerca de la Fundación Charles Darwin
La Fundación Charles Darwin para las Islas Galápagos (FCD) es una organización internacional sin fines de lucro presente en Galápagos desde 1959, que opera bajo un acuerdo especial con el Gobierno de Ecuador. Su misión, y la de su Estación Científica, es abordar las mayores amenazas y desafíos que enfrenta Galápagos a través de la investigación científica y las acciones de conservación, con el objetivo de proteger uno de los tesoros naturales más importantes del mundo.
Actualmente, la FCD lleva a cabo más de 25 proyectos de investigación y conservación y es el custodio de más de 135,000 especímenes dentro de sus Colecciones de Historia Natural. Nuestro equipo diverso de más de 140 personas está compuesto predominantemente por ciudadanos ecuatorianos, con más del 60% siendo residentes de las Islas Galápagos.
Para obtener más información, visite: www.darwinfoundation.org