Langostinos de profundidad guían a científicos hacia una nueva fuente hidrotermal
Tras 43 horas de búsqueda, un equipo científico internacional descubre un nuevo campo de ventilación hidrotermal al oeste de las islas Galápagos.
Científicos en una expedición del Schmidt Ocean Institute (SOI) descubrieron una nueva fuente hidrotermal más grande que un campo de fútbol profesional. La fuente hidrotermal que se encontró en el Océano Pacífico frente al oeste de las islas Galápagos consta de cinco chimeneas similares a las géiseres y tres manantiales calientes, similares a las que se encuentran en Yellowstone. La temperatura del agua más caliente registrada en el lugar fue de 288 grados Celsius (550 grados Fahrenheit).
El equipo de investigación de Estados Unidos y Ecuador a bordo del R/V Falkor (too), liderado por la Dra. Roxanne Beinart de la Universidad de Rhode Island y la Dra. Jill McDermott de la Universidad Lehigh, detectó las señales químicas del campo de ventilación de 9.178 metros cuadrados mientras exploraba la región con el submarino ROV SuBastian del SOI. El descubrimiento de estas fuentes hidrotermales se dio mientras exploraban el área, en una sumersión de 43 horas, la más larga en los 7 años de exploración del ROV. El objetivo de la expedición era identificar los respiraderos hidrotermales en el lado occidental del centro de expansión de Galápagos y buscar nuevos campos de respiraderos.
Los científicos encontraron el campo de ventilación cuando apareció un cangrejo Galatheid, también conocido como langostino de profundidad. El número de cangrejos fue en aumento a medida que los científicos avanzaban hacia la fuente hidrotermal en donde sorprendentemente encontraron gusanos de tubo gigantes enroscados alrededor del agua caliente. Los observadores ecuatorianos a bordo del buque, Ricardo Visaira Coronel del Parque Nacional Galápagos y Dennisse Maldonado de INOCAR, nombraron el campo de ventilación como "Sendero del Cangrejo".
La expedición de 30 días comenzó el 13 de agosto de 2023 a bordo del buque de investigación Falkor (too) del Schmidt Ocean Institute en colaboración con la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG), la Fundación Charles Darwin y el Instituto Oceanográfico y Antártico de la Armada Ecuatoriana (INOCAR). Otras instituciones participantes incluyeron la Universidad de Rhode Island, la Universidad Lehigh, el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty, el Servicio Geológico de los Estados Unidos, la Universidad de Harvard y la Universidad de Wisconsin, Madison.
"Los científicos saben desde principios de los años 2000 que este campo de ventilación probablemente existía. Pero esta fuente fue particularmente difícil de localizar porque los fluidos son claros y no emiten grandes nubes en el agua como lo hacen las fumarolas negras", dijo Beinart. "Se necesitó a nuestro equipo de químicos, geólogos, biólogos y algunos cangrejos para encontrarlo".
Los respiraderos hidrotermales se descubrieron, por primera vez, al este de las islas Galápagos en 1977. El equipo internacional en la expedición actual estaba examinando las ventilaciones hidrotermales poco exploradas al oeste de las islas y comparándolas con las originalmente descubiertas.
"Somos el primer equipo interdisciplinario que ha tenido la oportunidad de muestrear minuciosamente esta área", dijo McDermott. "Ha sido un privilegio contribuir al conocimiento sobre las fuentes hidrotermales de Galápagos. Nuestro objetivo con este trabajo es ampliar nuestra comprensión de cómo las ventilaciones hidrotermales benefician y afectan a todo nuestro planeta a través de su química, geología y biología".
Las muestras de la expedición ayudarán a los científicos a crear una imagen más completa de la posible conexión entre los respiraderos al oeste y al este de las Islas Galápagos. Algunos de los especímenes recolectados pueden ser nuevas especies, ya que el sitio es poco conocido. Al comparar las similitudes y diferencias entre los campos de respiraderos, los científicos podrán comprender mejor cómo están conectados.
"Comprender y proporcionar una mejor descripción de la distribución y la naturaleza única de estas comunidades hidrotermales de aguas profundas es de suma importancia para la gestión integral de nuestros océanos” dijo Stuart Banks, científico marino senior de la Fundación Charles Darwin. “Este descubrimiento para Galápagos y el Pacífico Este Tropical nos acerca a garantizar que la biodiversidad oculta en aguas profundas sea reconocida, apreciada y se incluya en los esfuerzos de conservación en curso".
"Este es el cuarto descubrimiento de campo de fuente hidrotermal realizado por científicos, en nuestro nuevo buque de investigación Falkor (too), desde marzo, además del descubrimiento realizado en agosto, de un nuevo ecosistema animal que vive bajo las ventilaciones hidrotermales", dijo la Directora Ejecutiva del Schmidt Ocean Institute, Dra. Jyotika Virmani. "Con un 75% del lecho marino aún por cartografiar, encontrar este nuevo campo de ventilación demuestra cuánto tenemos todavía por aprender sobre nuestro planeta y quienes lo habitan. Continúo asombrándome por la belleza de otro mundo, de nuestro lecho marino y espero descubrir más".
“Los resultados de esta expedición muestran la importancia de la investigación interdisciplinaria y la colaboración entre distintos organismos gubernamentales y privados en la búsqueda de ecosistemas aún inexplorados. Este enfoque colaborativo combina el conocimiento, los recursos y la tecnología para ampliar la comprensión de la naturaleza y abordar los desafíos ambientales y científicos más complejos de nuestro tiempo” dijo Danny Rueda, director del Parque Nacional Galápagos.
Acerca de las Organizaciones
El Schmidt Ocean Institute se estableció en 2009 por Eric y Wendy Schmidt para catalizar los descubrimientos necesarios para comprender nuestro océano, mantener la vida y asegurar la salud de nuestro planeta, a través de la búsqueda de investigaciones científicas impactantes y observación inteligente, avance tecnológico, compartición abierta de información y participación pública, todo a los más altos niveles de excelencia internacional. Para obtener más información, visite www.schmidtocean.org.
Desde 1959, la Fundación Charles Darwin ha trabajado en estrecha colaboración con la Dirección del Parque Nacional Galápagos para proteger los recursos naturales de las islas y compartir resultados científicos para la conservación de este laboratorio viviente. Más de cien científicos, educadores, investigadores, personal de apoyo y voluntarios de todo el mundo han participado en este esfuerzo. Actualmente, más del 75% del personal es ecuatoriano. La Fundación Charles Darwin está comprometida con el desarrollo profesional de los residentes permanentes de Galápagos como futuros científicos, en beneficio de las islas y la nación en general.
La Dirección del Parque Nacional Galápagos es la institución responsable de la conservación de la integridad ecológica y biodiversidad de los ecosistemas insulares y marinos de las áreas protegidas, así como el uso racional de bienes y servicios que estos generan para la comunidad.
El Instituto Oceanográfico y Antártico de la Armada (INOCAR) es un organismo técnico de la Autoridad Marítima Nacional de Ecuador y sirve como el Servicio Hidrográfico Nacional. Realiza varias funciones relacionadas con la hidrografía y la navegación marítima, incluyendo levantamientos hidrográficos, producción de cartas náuticas, mantenimiento de ayudas a la navegación, monitoreo de condiciones oceánicas, suministro de pronósticos del tiempo y emisión de alertas de tsunami. INOCAR también desempeña un papel fundamental en el control y monitoreo de actividades de exploración e investigación oceanográfica para garantizar su ejecución efectiva y su alineación con las regulaciones nacionales. Para obtener más información, visite: www.inocar.mil.ec
Como una de las principales instituciones académicas de oceanografía e investigación oceánica del país, la Escuela de Posgrado en Oceanografía de la Universidad de Rhode Island educa a científicos marinos, estudiantes, formuladores de políticas, líderes empresariales y ciudadanos, y ayuda a desarrollar los conocimientos y habilidades necesarios para abordar los desafíos marinos actuales y futuros. A través de observaciones en el campo y a bordo de barcos, trabajo de laboratorio y modelización, su facultad e investigadores brindan un enfoque integral para el estudio del océano costero y de aguas azules en todo el mundo.
Lehigh es una de las universidades de investigación privadas más distinguidas del país. A través de la rigurosidad académica, una mentalidad emprendedora y oportunidades de colaboración, desafía a sus estudiantes a convertirse en líderes del futuro. Visite https://www1.lehigh.edu/home para obtener más información.
La Universidad de Wisconsin-Madison fue fundada en 1848 y es la sede principal del sistema de la Universidad de Wisconsin. UW-Madison es un centro de clase mundial para la Microbiología y las Ciencias de la Vida. Los profesores de UW-Madison han sido galardonados con el Premio Nobel, el Premio MacArthur, la Medalla Nacional de Ciencias y han sido elegidos para la Academia Nacional de Ciencias e Ingeniería. Una de las tradiciones más largas y profundas que rodean a la Universidad de Wisconsin, la Idea de Wisconsin significa un principio general: que la educación debe influir en la vida de las personas más allá de los límites del aula. Para obtener más información, visite: https://www.wisc.edu/about/.
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