Nuevas poblaciones de Scalesia cordata
en el sur de Isabela, Galápagos

Nuevas poblaciones de Scalesia cordata
en el sur de Isabela, Galápagos

Puerto Ayora, 16 de septiembre de 2024.- Guardaparques de la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG), en colaboración con científicos de la Fundación Charles Darwin (FCD), han descubierto dos nuevas áreas de Scalesia cordata en el volcán Sierra Negra, al sur de la isla Isabela. Este hallazgo representa un avance significativo en los esfuerzos por preservar esta especie endémica, que está en peligro de extinción debido a la drástica reducción de su hábitat natural.

El área más grande, ahora denominada “Carpuela”, abarca 2 hectáreas y alberga 43 árboles adultos, 102 juveniles y 17 plántulas, todos en buen estado de salud. Este descubrimiento es crucial, ya que la Scalesia cordata ha experimentado una fuerte disminución en su población en los últimos años. Desde el momento del hallazgo, la DPNG, en coordinación con la FCD, implementaron medidas inmediatas para proteger el área, que incluyen la limpieza de plantas invasoras y el monitoreo continuo para fomentar la regeneración natural de la especie.

Heinke Jäger, líder del proyecto de Restauración en la FCD, afirma: "Encontrar cada vez más árboles de Scalesia cordata nos da gran esperanza de poder salvar esa especie de la extinción. Cuando empezamos con este proyecto en el 2021, pensábamos que solamente quedaban 300 árboles en Isabela. Hoy, gracias a nuestros esfuerzos conjuntos, hemos logrado aumentar su población a más de 3,000, pero aún nos queda mucho trabajo por delante. La Scalesia cordata es una especie endémica de Isabela que alberga una biodiversidad única, incluyendo el pájaro brujo, varias especies de pinzones y cientos de insectos y plantas que dependen de este ecosistema para su sobrevivencia."

Una segunda población pequeña de Scalesia cordata fue hallada en una zona cercana, con una superficie aproximada de 40 metros cuadrados, y está compuesta por cuatro árboles adultos. Acciones similares que en la otra área se están llevando a cabo para proteger y monitorear esta población.

El Valor de la Scalesia en los Ecosistemas de Galápagos

La Scalesia es un género de plantas que se encuentra únicamente en las Islas Galápagos, con 15 especies que varían según la isla y la zona climática. Estas especies son fundamentales para los ecosistemas del archipiélago, porque albergan muchas especies endémicas de aves, insectos y plantas. Las especies de Scalesia son el correspondiente vegetal de los pinzones y las tortugas gigantes, cuyos picos y caparazones se adaptaron al medio. Lamentablemente, la Scalesia cordata, que recibe su nombre por la forma de corazón de sus hojas, ha sido gravemente afectada por la degradación de su hábitat, en los volcanes Cerro Azul y Sierra Negra.

Un estudio realizado en 2002 por la FCD y la DPNG reveló la presencia de aproximadamente 1,075 árboles de Scalesia cordata . Para 2019, menos del 3% de esas poblaciones permanecían en pie, con la alarmante ausencia de árboles jóvenes, lo que generó preocupación sobre su posible extinción.

"La situación de la Scalesia cordata es alarmante. Es realmente triste caminar por horas para solamente encontrar unos pocos árboles de la especie y nada de plántulas. Aún tenemos poblaciones donde no hemos logrado tener regeneración natural de la especie. Pero encontrar nuevas poblaciones nos motiva a continuar con nuestros esfuerzos de restauración con mayor determinación," señaló Miriam San José, investigadora de la FCD.