510 pinzones nativos realizaron su "vuelo a casa" a las tierras altas y bajas de la Isla Floreana en Galápagos como parte del Proyecto de Restauración de la Isla Floreana. Mientras que la liberación de los pinzones mantenidos seguros en los aviarios solo tomó segundos, tal vez minutos, la científica colaboradora de la FCD y Directora del Centro de Investigación Konrad Lorenz para el Comportamiento y la Cognición, la Profesora Sonia Kleindorfer, explicó cómo esto fue posible gracias a más de una década de planificación y trabajo previo por parte de múltiples instituciones y equipos interdisciplinarios. Sonia es bióloga del comportamiento en la Universidad de Viena.
Rashid Cruz/CDF
Sonia, comencemos con una pregunta fácil. ¿Qué es el Proyecto de Restauración de la Isla Floreana?
El Proyecto de Restauración de la Isla Floreana es liderado por el Parque Nacional Galápagos y la Agencia de Bioseguridad de Galápagos, co-ejecutado por la Fundación de Conservación Jocotoco, y respaldado por otras importantes instituciones nacionales e internacionales, incluyendo la Fundación para la Conservación de la Vida Silvestre Durrell, Island Conservation, la Fundación Charles Darwin (FCD) y la comunidad local.
Este es el mayor y más ambicioso proyecto de restauración en curso en Galápagos. Su objetivo es realizar la visión de una Floreana ecológicamente próspera y sostenible a través de la eliminación de especies invasoras y la reintroducción de 12 especies animales nativas extintas localmente, incluyendo pinzones.
El control y erradicación de especies invasoras en la isla fue un importante primer paso antes de la liberación de los pinzones. ¿Puedes contarnos más al respecto?
Las Ratas Negras fueron introducidas accidentalmente en Galápagos hace siglos y son altamente invasivas. Esto se debe en parte a su capacidad reproductiva y a su habilidad para seleccionar los alimentos más nutritivos. En Galápagos, estos roedores son responsables de la depredación directa de huevos y juveniles de tortugas, iguanas terrestres y marinas, aves terrestres y marinas, pequeños reptiles, así como de pequeños invertebrados, moluscos y crustáceos, semillas, frutas, brotes, rizomas, tallos, hojas y granos. Muchas de estas especies han llegado a colapsar, lo que ha provocado que otras especies nativas y endémicas se trasladen a otro lugar o, en muchos casos, se extingan.
Por lo tanto, la primera acción de manejo de conservación fue implementar un programa para controlar las ratas. Esta actividad se llevó a cabo a finales de 2023, liderada por el Parque Nacional Galápagos, Jocotoco e Island Conservation. Pero ha sido larga en la planificación, con la participación de varias instituciones. Por ejemplo, desde 2006, hemos estado rastreando túneles de ratas, cebo con mantequilla de maní y almohadillas de tinta, para detectar actividades de roedores. Así es como pudimos constatar que la población de ratas estaba aumentando y cómo esto estaba afectando negativamente a la población de pinzones en Floreana mediante la depredación de huevos.
¿Por qué era importante la protección de los pinzones?
Los 510 pinzones liberados pertenecen a 5 especies de pinzones nativos de las tierras altas y bajas. Todas estas especies de pinzones son esenciales para la flora y fauna prósperas en Floreana, actuando como polinizadores, dispersores de semillas y controladores de poblaciones de insectos. El Pinzón Mediano de Árbol es especialmente raro y valioso porque es endémico de la Isla Floreana, solo se puede encontrar allí y en ningún otro lugar del mundo. Se mantuvieron en cautiverio controlado durante el período de erradicación de ratas como una medida de protección clave.
¿Qué sigue ahora que los pinzones han sido liberados? ¿Cómo les ha ido después de la erradicación de las ratas?
Se liberaron 170 pinzones en la parte alta y 340 en la parte baja de la isla, con algunos Pinzones Medianos de Árbol, Pinzones Pequeños de Tierra, Pinzones Medianos de Tierra y Pinzones de Cactus llevando pequeños transmisores de radio.
Antes de la liberación de los pinzones el 22 de febrero de 2024, se etiquetó y reintrodujo una población "centinela" de las cinco especies de pinzones en sus hábitats de tierras altas y bajas. Hacemos esto para asegurar su supervivencia antes de dar la "luz verde" para liberar al resto de los pinzones.
Mientras que la liberación de los pinzones fue el momento que todas las diferentes instituciones y conservacionistas han estado esperando, el monitoreo de su supervivencia es igualmente, si no más, importante. Todos están bien y no hemos registrado ninguna mortalidad desde su liberación, lo cual es muy positivo.
El Centro de Investigación Konrad Lorenz para el Comportamiento y la Cognición, una instalación central de la Universidad de Viena, lidera el monitoreo de estos pinzones después de su liberación utilizando un sistema de drones de última generación desarrollado por Wildlife Drones, que puede rastrear hasta 40 aves a la vez durante un período máximo de 15-30 días. Esto permite al equipo medir el éxito de la restauración y observar cómo estas poblaciones se reestablecen. Luego contamos con observación visual para seguir su crecimiento y desarrollo después de este período.
¡Entendemos que has sido parte de este viaje, tanto directa como indirectamente, durante más de 20 años! Como bióloga, ¿qué has encontrado más interesante?
A menudo hemos escuchado a las Islas Galápagos referirse como un "laboratorio natural". Como bióloga, ha sido un privilegio observar y estudiar las especies centinelas de las islas. Proporcionan signos de advertencia temprana sobre el delicado equilibrio de la biodiversidad de las islas e incluso sobre la salud humana, así como demuestran la interconexión de toda la fauna y flora.
Para evitar la depredación de huevos por parte de las ratas, los pinzones han comenzado a construir sus nidos más arriba en los árboles a lo largo de los años. Pero a medida que los pinzones construyen nidos más arriba, también se vuelven más vulnerables como presa para los búhos nativos. Eso dejó los nidos "intermedios", que desafortunadamente para los pinzones proporcionaron condiciones ideales para que las moscas vampiro aviares pusieran huevos en los nidos. Todo esto significaba que el éxito de la nidificación era extremadamente bajo.
Con la erradicación de las ratas, observamos que los jóvenes pinzones machos están comenzando a construir sus nidos más abajo en los árboles nuevamente. Mientras que estos nidos más bajos hubieran "fallado" anteriormente, el equipo ha notado un cambio casi inmediato en la tasa de éxito de los nidos con huevos. En cuanto a los búhos que se estaban dando un “festín” con las ratas, sin duda cambiarán a presas como lagartijas y saltamontes. Esencialmente, la eliminación de las ratas como depredador ha iniciado una evolución trófica y ecología de presas con consecuencias en cascada para la biodiversidad en Floreana, lo cual es fascinante de observar y documentar.
¡Definitivamente esto nos ha brindado una visión de la "vida de campo de un biólogo"! ¿Alguna otra curiosidad interesante para compartir con nuestros lectores?
Como bióloga de sistemas organismales, tengo un enfoque de investigación en la dinámica evolutiva en aves y parásitos. Por lo tanto, ha sido interesante observar que la mosca vampiro aviar, Philornis downsi, ha disminuido un 26% en tamaño en Floreana en los últimos 15 años. Específicamente, el abdomen de la hembra ha disminuido.
M.Dvorak
¿Por qué esto, especialmente si parece que las moscas están teniendo un festín y diezmando las poblaciones de aves pequeñas de Galápagos? Parece que las aves, incluidos los pinzones, han hecho un truco de magia a las moscas.
Cuando las moscas vampiro aviar fueron introducidas accidentalmente en las islas, vimos que los polluelos morían alrededor del día 10. Cuando había más moscas, los polluelos comenzaron a morir alrededor del día 5. Eso significaba que, como larva, debes pupar más pronto. Y cuando pupas más temprano en el ciclo de vida, eres una pupa más pequeña, y una pupa más pequeña hace una mosca más pequeña. Con un abdomen más pequeño, las moscas hembras tenían menos huevos.
Como resultado, estamos viendo que los Pinzones Medianos de Árbol han casi duplicado su población, de ~2,000 a ~4,000 en los últimos 15 años.
Mirando hacia el futuro, el equipo está extremadamente emocionado de observar el cambio en el éxito reproductivo y todos los demás parámetros de comportamiento de los pinzones de Darwin debido a la erradicación de las ratas y la reintroducción de otras especies de pinzones de Darwin en la Isla Floreana.
Ambre Tanty-Lamothe
Directora de Marketing y Comunicación
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