El misterioso tiburón azul

Durante la última década, llevando a cabo investigaciones aplicadas para la conservación de tiburones en las islas Galápagos, el equipo de investigación de Ecología de Tiburones de la Fundación Charles Darwin se ha centrado principalmente en especies que, tarde o temprano, durante sus ocupadas vidas tiburonas, tienden a estar cerca de la costa. Nuestra investigación, realizada en colaboración con la Dirección del Parque Nacional Galápagos y varios colaboradores nacionales e internacionales, ha estado investigando especies como el tiburón martillo, tigre, Galápagos, puntas negras, sedoso e incluso tiburones ballena. Estas son especies que visitan con frecuencia las costas de la Reserva Marina de Galápagos para llevar a cabo sus actividades normales de tiburón: disfrutar de sashimi de tortuga verde (como los tiburones tigre que se alimentan de tortugas verdes); visitar el spa local (como los tiburones martillo que se rascan sus clásperes (aparatos reproductores)); o hacer una parada rápida antes de embarcarse en un paseo informal de 16,000 km directamente hacia el centro del Pacífico (como nuestro tiburón sedoso "rompe récords").

Los tiburones oceánicos están en serios problemas

Más recientemente, en colaboración con el Instituto de Investigación Guy Harvey y el Centro de Investigación de Tiburones de la Fundación Save Our Seas en la Universidad Nova Southeastern, nos hemos aventurado "dentro del azul" para obtener una mejor comprensión de la vida de un verdadero vagabundo oceánico: el tiburón azul (Prionace glauca). El tiburón azul es una de las especies de tiburones más intensamente pescadas a nivel mundial, y se encuentra entre los tres tiburones capturados con mayor frecuencia en aguas ecuatorianas. A pesar de estar clasificado como casi amenazado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), se sabe muy poco sobre la historia de vida más básica del tiburón azul en el Pacífico Este Tropical.

Este nuevo proyecto busca arrojar luz sobre los patrones de movimiento de esta especie y ver dónde le gusta "colgar" durante diferentes épocas del año. Esta información será clave para identificar áreas de superposición con las numerosas flotas pesqueras artesanales e industriales que operan en esta parte del mundo, lo que a su vez servirá para informar acciones de manejo destinadas a revertir las continuas disminuciones de población. El proyecto también proporcionará información sobre cuánta protección brindan la Reserva Marina de Galápagos y otras áreas marinas protegidas grandes de la región, como la recientemente creada Reserva Marina de Hermandad, a estos tiburones oceánicos.

Más fácil decirlo que hacerlo...

Colocar etiquetas satelitales en especies de tiburones costeros es una especie de "ciencia fácil". Normalmente se lleva a cabo durante las horas de luz del día, lo que permite que el equipo de investigación duerma cómodamente en una cálida cama después de un largo día en el mar. Para algunas especies como el tiburón martillo, simplemente buceamos para colocar etiquetas satelitales en ellos durante sus agregaciones estacionales en aguas poco profundas. Pero las especies oceánicas como el tiburón azul son una historia completamente diferente, ya que tienden a estar más activas durante la noche. La pesca científica nocturna para capturar de manera segura a estos vagabundos oceánicos tiene que ocurrir, ¡hasta el amanecer! Estas noches sin dormir tienen como objetivo maximizar las posibilidades de capturar tiburones de manera segura y rápida, lo que nos permite etiquetar y liberar a los animales con el menor estrés posible, maximizando también el limitado tiempo del barco que tiene nuestro equipo de investigación debido a restricciones de financiamiento.

¡Gran éxito!

Gracias al conocimiento local de nuestros colaboradores pescadores artesanales de Galápagos que nos colocaron justo en el "centro de tiburones azules"; junto con el compromiso "espartano" del equipo de tiburones sin sueño, ¡nuestra primera incursión de dos noches en el azul produjo un conjunto de seis tiburones azules etiquetados! Ahora, gracias a los transmisores satelitales desplegados en las aletas dorsales de los tiburones, podemos monitorear su ubicación casi en tiempo real. Durante los próximos meses, llevaremos a cabo misiones nocturnas similares "dentro del azul" con el objetivo de colocar hasta 50 etiquetas satelitales en tiburones azules para recolectar datos significativos sobre sus movimientos que puedan ser utilizados por los formuladores de políticas para informar sobre medidas destinadas a revertir las continuas disminuciones de población.

Estamos muy agradecidos a la Fundación Save Our Seas, la Fundación Focused on Nature, la Fundación Mark y Rachel Rohr, y el Fondo de Conservación Darwin y Wolf por su apoyo para hacer posible este estudio.