Únete a nosotros en una expedición histórica

Únete a nosotros en una expedición histórica en aguas profundas dentro de la Reserva Marina de Galápagos a bordo del Atlantis & Alvin: del 28 de marzo al 22 de abril de 2023

En 1872, el autor francés Julio Verne publicó la clásica novela de aventuras de ciencia ficción Veinte mil leguas de viaje submarino, que retrataba un mundo entonces desconocido con criaturas fantásticas bajo la superficie de nuestro océano. No sabía que un siglo después su ficción se convertiría en realidad y estaríamos explorando las profundidades de nuestro océano aquí mismo en la Reserva Marina de Galápagos.

Estamos aquí, en Puerto Ayora, haciendo los preparativos finales antes de abordar el buque de investigación (R/V) Atlantis y embarcarnos en la expedición #GalápagosDeep para explorar las profundidades inexploradas de la Reserva Marina de Galápagos con el histórico submarino de aguas profundas, Alvin.
He aquí por qué estamos tan entusiasmados con esta expedición:

Alvin tiene una larga historia de ciencia innovadora en el Archipiélago de Galápagos, pero esta es la primera vez que buceará dentro de la Reserva Marina de Galápagos.
La expedición está liderada por Woods Hole Oceanographic Institution, Universidad de Bristol, Universidad Estatal de Boise y Universidad de Essex, en colaboración con la Dirección del Parque Nacional Galápagos, la Fundación Charles Darwin y el Instituto de Investigaciones Oceanográficas y Antárticas de la Armada del Ecuador (INOCAR). El barco, el submarino y los programas de investigación están financiados por la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos y el Consejo Nacional de Investigación Ambiental del Reino Unido. Veintiún científicos estarán a bordo de la expedición que comienza el 28 de marzo y finaliza el 22 de abril.

Esta expedición de 2023 es fundamental para ampliar nuestra comprensión de los procesos oceanográficos, los ecosistemas y los animales que viven en las profundidades de nuestros océanos, para explorar su conectividad en la región del Pacífico Este Tropical, el papel que desempeñan en la regulación del clima de nuestro planeta, y para comprender mejor la evolución geológica de la plataforma submarina que es la base del icónico archipiélago de Galápagos.

La expedición, en la que Alvin se sumergirá a más de 3.000 m de profundidad en la Reserva Marina de Galápagos durante 22 días consecutivos, tiene cuatro objetivos concretos:
1. Mejorar la comprensión de la biodiversidad y la geología de aguas profundas en Galápagos, basándose en expediciones anteriores en la región.
2. Analizar corales fósiles para ayudar a reconstruir climas pasados, como un medio para predecir futuras tendencias de cambio climático.
3. Ampliar nuestra comprensión de la taxonomía de los organismos de aguas profundas como los corales de aguas frías, sus relaciones genéticas y la evolución de las especies.
4. Comprender mejor cómo se formaron las islas sumergidas, los montes submarinos y las cordilleras submarinas en Galápagos.

Alvin es parte de la historia científica de Galápagos
El sumergible Alvin es el vehículo de investigación de inmersión profunda más antiguo y activo del mundo. Lanzado por primera vez en 1964, Alvin ha realizado durante su vida útil más de 5050 inmersiones; más que todos los demás sumergibles de investigación científica combinados en el mundo.

Alvin exploró por primera vez el Centro de Extensión de Galápagos en 1977, hace 46 años. Durante esa expedición, los científicos hicieron el primer descubrimiento de fluidos cálidos (17°C), químicamente ricos, que fluyen desde el lecho marino de la dorsal en medio del océano a aproximadamente 2600 m de profundidad. ¡Estas áreas de ventilación estaban cubiertas de animales previamente desconocidos que prosperaban en ausencia de luz solar!

La diversidad y densidad de los organismos inusuales que se encuentran en los respiraderos se nutren en su totalidad al derivar energía de los químicos en los fluidos hidrotermales, un proceso llamado quimiosíntesis. Este fue un descubrimiento de relevancia mundial para la ciencia y cambió todos los libros de texto para siempre al mostrar que la vida puede existir sin la energía derivada de la luz solar. El descubrimiento también ha formado la base para la búsqueda de vida más allá de la Tierra en los llamados "mundos oceánicos" del sistema solar exterior, como las lunas Europa y Encelado.

R/V Atlantis y Alvin han regresado a Galápagos varias veces para investigar y estudiar las profundidades del océano alrededor de las islas, pero siempre fuera de la Reserva Marina de Galápagos. Sus dos últimas expediciones cerca de las islas fueron en 2002 y 2005. Esta será la primera vez que Alvin se aventurará en las profundidades de la reserva marina.

¿Por qué la exploración de aguas profundas es tan importante para la conservación en Galápagos?
Al ser una de las regiones con las densidades más altas de vida marina migratoria en el mundo, la región del Pacífico Este Tropical (PET), que incluye el archipiélago de Galápagos, es una prioridad clave de conservación. Reconociendo la importancia de la conectividad marina en la región PET, Ecuador, en enero de 2022, amplió su Área Marina Protegida (AMP) a través de la declaratoria de la Reserva Marina Hermandad. Esta nueva reserva alberga especies migratorias que navegan a través de extensas cadenas montañosas submarinas y montes submarinos desde Ecuador hasta Costa Rica.

Pero las profundidades del océano en esta región son virtualmente desconocidas, incluyendo el área alrededor del archipiélago de Galápagos, y queda mucho por descubrir y comprender. Desde los primeros estudios de la década de 1970, hemos documentado cada vez más áreas de conservación sensibles fuera de la Reserva Marina de Galápagos, como fuentes hidrotermales, sistemas y comunidades de corales de aguas frías profundas que también sostienen algunas de las especies vivas más antiguas de nuestro planeta. Estas áreas deben ser mejor exploradas, documentadas y preservadas.

La expedición "GalápagosDeep" de 2023 con R/V Atlantis y Alvin buscará proporcionar una mejor comprensión de estos ecosistemas de aguas profundas para que podamos administrar mejor las áreas en las que viven especies irremplazables en la región y protegerlas de las amenazas modernas. Ayudando así a informar la creación y gestión de AMP en la región y promover estrategias de conservación efectivas.

¡Únase a nuestros científicos en esta expedición en las próximas semanas!
Los oceanógrafos de la Fundación Charles Darwin, Salomé Buglass y Stuart Banks, estarán a bordo del barco junto a científicos colaboradores, el Parque Nacional Galápagos e INOCAR, compartiendo sus observaciones y experiencias a bordo. Siga nuestro viaje a bordo del Atlantis y el Alvin en las próximas semanas y obtenga noticias exclusivas suscribiéndose a nuestro boletín.