Investigación de biodiversidad marina

Durante más de 20 años, nuestros investigadores han estado registrando datos sobre tres grupos principales de macrofauna marina: peces, macroinvertebrados y organismos sésiles. Evaluamos la riqueza de especies, la diversidad, la abundancia y el tamaño, así como la distribución, composición y estructura de las comunidades marinas.

El objetivo es mejorar el inventario de especies, reconocer la importancia de la biodiversidad, evaluar la llegada de especies no nativas y documentar posibles extinciones o cambios en las poblaciones.

Comprender dicha variación y tendencias ecológicas a largo plazo es vital para ayudar a predecir las respuestas ecológicas de todo el ecosistema al cambio climático y otros factores estresantes antropogénicos, y para construir planes de gestión resilientes.

Las especies invasoras son organismos que dañan a las especies nativas y endémicas en un nuevo entorno donde se introducen. La introducción de especies exóticas es el segundo factor más importante de la pérdida de biodiversidad a nivel mundial, después de la destrucción del hábitat, y el factor más importante de la pérdida de biodiversidad en las islas oceánicas. Por lo tanto, representa una gran amenaza para la biodiversidad marina y un área de investigación prioritaria para la FCD.

Implementamos placas de PVC para recolectar pasivamente invertebrados bentónicos y crear una base de datos de línea base de las especies presentes en la RMG. Nuestra investigación examina específicamente el posible desbordamiento de especies introducidas desde hábitats artificiales (como muelles y amarres) a entornos naturales en todo el archipiélago.

En un contexto más amplio, nuestro objetivo es comprender el riesgo, tanto en términos de extensión como de impacto, que representan las especies marinas no nativas ya presentes en la RMG y las que tienen el potencial de introducirse. Esto, a continuación, sirve como modelo para evaluar la dinámica de invasión y refinar las estrategias de gestión aplicables a los ecosistemas insulares y las Áreas Marinas Protegidas (AMPs). Nuestra investigación informa a los tomadores de decisiones sobre los protocolos de bioseguridad donde enfatizamos la prevención, la detección temprana y la respuesta rápida dentro de la RMG y el PET.

Nuestros investigadores monitorean la salud de los corales en toda la RMG en busca de sitios de arrecifes vulnerables que podrían verse afectados por los eventos del Niño-Oscilación del Sur (ENOS), el cambio climático y otros impactos antropogénicos.

A través de extensas encuestas y tecnología avanzada, evaluamos la resiliencia de estos ecosistemas, buscando conocimientos sobre los mecanismos de recuperación. Nuestro trabajo implica análisis exhaustivos de la cobertura de corales y algas utilizando imágenes de áreas grandes para rastrear colonias individuales a lo largo del tiempo. Estos datos, combinados con información oceanográfica, contribuyen a una comprensión profunda de los impactos del ENOS en Galápagos, informando estrategias de gestión eficaces y ayudando a futuras predicciones del Niño.

Este trabajo es crucial porque los arrecifes de coral son escasos en Galápagos, habiendo experimentado una reducción del 97% durante el catastrófico evento El Niño de 1982-1983. Con el cambio climático que se espera que aumente la frecuencia y la intensidad de dichos eventos, nuestros esfuerzos se vuelven aún más vitales para salvaguardar estos ecosistemas vulnerables.

Nuestros investigadores utilizan modelos climáticos para evaluar los cambios en las corrientes debido al aumento de la temperatura y determinar cómo estos cambios afectan el transporte de nutrientes, larvas y especies no nativas. Dicha información es fundamental para comprender los patrones de cambio climático y ayudarnos a predecir las respuestas ecológicas de todo el ecosistema.